Giovani Lo Celso: sin minutos en Tottenham, desembarca en el Villarreal pensando en tener su ‘revancha’ en el Mundial con la selección argentina

Con apenas 225 minutos desde que el entrenador Antonio Conte tomó las riendas de Tottenham, en los primeros días de noviembre de 2021, el presente de Giovani Lo Celso se convirtió en pesadumbre para el rosarino. Las lesiones y no ser una prioridad en el esquema que vuelca el director técnico italiano aumentaron la inestabilidad del volante, que dos años atrás aterrizó en el equipo londinense, procedente del Betis, a cambio de 32 millones de euros. Descubrir una salida para tomar continuidad futbolística en el año del Mundial resultó la tarea que inició el entorno del jugador: en el último día del mercado de pases europeo, Villarreal se ofreció como el nuevo destino para el talentoso volante, que tenía un principio de acuerdo para incorporarse a Lyon, de la Ligue 1. No quiere dejar pasar el tren justo cuando en la selección argentina recibe elogios de todos lados.

En la selección, su consideración y actualidad son bien distintas. El jueves pasado, Lo Celso reemplazó a Rodrigo De Paul en la victoria 2-1 de la Argentina sobre Chile, en el estadio Zorros del Desierto, de Calama, por las eliminatorias para el mundial de Qatar. Este martes será titular en Córdoba, cuando la selección se mida con Colombia, en el cierre de la anteúltima ventana clasificatoria para la Copa del Mundo, cita para la que el grupo que dirige Lionel Scaloni ya tiene su pasaje asegurado.

Pero sin rodaje en Inglaterra -los 225 minutos responden a la suma de dos partidos de la Premier League; dos juegos de las semifinales de la Copa de la Liga, el cotejo de la tercera ronda de la FA Cup y a un encuentro del Grupo G de la Europa League- el deseo de asegurarse una plaza en la lista que la Argentina presentará para el mundial se debilitaría y también el sueño de debutar en la Copa del Mundo, ya que en Rusia 2018 no jugó ningún minuto, a pesar de que en los partidos amistosos el seleccionador Jorge Sampaoli lo exponía como socio de Lionel Messi.

La Liga de España y la Ligue 1 eran las alternativas que se manejaron y Lo Celso, que ya había enseñado un recorrido en las dos competencias, escogió la primera. La presencia del entrenador Unai Emery y quien recomendó el fichaje a Villarreal, una de las razones que inclinaron la decisión; el DT vasco condujo al volante cuando el rosarino fue transferido de Rosario Central a Paris Saint-Germain, a mediados de 2016. La dificultad que extendió las negociaciones y por las que Betis -el club que vendió a Lo Celso a Tottenham, siendo el traspaso más alto en la historia del club- y Sevilla desistieron de intervenir era el elevado sueldo del jugador, que ronda los 500 mil euros. Lyon hizo un tanteo con la intención de sumarlo, luego de desprenderse de Bruno Guimaraes, adquirido por el nuevo rico de la Premier League: Newcastle.

En su paso por Betis, que pagó 20 millones de euros a PSG, Lo Celso jugo 45 partidos, con 16 goles y seis asistencias. Aquel acuerdo fue una sorpresa para el DT Quique Setién, con el que logró brillar en el conjunto heliopolitano. No era la primera opción que se manejó, pero la negativa de Rafinha de incluir una cláusula de compra en la negociación provocó la rápida búsqueda del argentino, que alcanzó el cénit de su carrera europea.

Las cuentas de Betis -el DT es Manuel Pellegrini; el plantel cuenta con Germán Pezzella y Guido Rodríguez- no cerraban e hicieron que el retorno fuera inviable. Cruzar la vereda para vestir la camiseta del rival Sevilla resultó un rumor que se desprendió de un posible trueque con Diego Carlos. Eran dos opciones de jerarquía, los andaluces marchan como primero escoltas del puntero Real Madrid.

La aparición de Villarreal tomó fuerza una vez que se destrabó la salida de Dani Raba a Cádiz. La cesión por seis meses se convirtió en un préstamo por lo que resta del curso y Lo Celso, que tiene contrato con Tottenham hasta 2025, tendrá como nuevos compañeros a dos conocidos de la selección: el arquero Gerónimo Rulli y al zaguero Juan Foyth. Con el Submarino Amarillo jugará los octavos de final de la Champions League frente a Juventus, el 22 de febrero y el 16 de marzo el desquite, en Turín; en la Liga, el equipo marcha en el séptimo puesto.

En el club castellonés Lo Celso intentará recuperar el máximo brillo para acudir a Qatar 2022 con sueños renovados, esos que la selección relanzó durante el ciclo Scaloni y con la conquista de la Copa América de Brasil como bandera.

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