Windows 8 aterriza en la era de las tabletas

Microsoft le está dando a Windows la actualización más radical desde 1995 e incluso a sus usuarios más devotos les costará reconocer la nueva versión del sistema operativo, llamada Windows 8, cuando salga el 26 de Octubre.

Desde el minuto en que se enciende, la diferencia es obvia. En lugar de la pantalla de escritorio habitual, ahora aparece un mundo moderno y atractivo de mosaicos grandes y deslizantes y aplicaciones más sencillas, que son mejor utilizadas desde una pantalla táctil y están inspiradas en las tabletas y los teléfonos inteligentes.

Esta es la pantalla de Inicio y sustituye el Menú de Inicio que conocen los usuarios de Windows. Pero no es solo un menú: es todo un ecosistema informático que engloba todo el despliegue, con sus propios controles y aplicaciones. El antiguo escritorio y sus aplicaciones siguen allí. Pero en Windows 8, el escritorio es una aplicación más: hay que tocar o hacer clic en un icono o botón de la pantalla de Inicio para abrirlo.

Se trata de un cambio atrevido y, en mi opinión, el nuevo ecosistema de viñetas funciona muy bien y es un paso hacia adelante. Se siente muy natural, en particular en una pantalla táctil, y lleva a Windows a la era de las tabletas. Podría ser el inicio de una larga transición en que el nuevo diseño termina reemplazando al antiguo, aunque esto dependerá de la rapidez con que Microsoft sea capaz de atraer aplicaciones nuevas.

Ahora Windows consistirá en dos experiencias de usuario muy diferenciadas, agrupadas en un mismo paquete. La idea es que sea un sistema operativo adaptable que pueda operar tanto en computadoras con mouse como en tabletas táctiles. Cualquier programa, desde una aplicación táctil con información meteorológica a una tabla en Excel, será compatible. Apple, en cambio, utiliza distintos sistemas operativos para sus tabletas iPad y sus computadoras Mac.

Posible confusión

Microsoft podría confundir a sus usuarios tradicionales de PC con la nueva estrategia de doble ecosistema simultáneo, ya que tendrán que emplear ambos métodos en el mismo dispositivo. Ambos sistemas funcionan de las dos maneras, pero el nuevo funciona mejor con una pantalla táctil, mientras que el antiguo funciona mejor con un mouse y teclado.

Incluso tiene dos versiones diferentes de su navegador Internet Explorer, y muchas de sus funciones son distintas. Por ejemplo, las aplicaciones de la pantalla de Inicio normalmente carecen de los menús, las barras de herramientas y los botones para ajustar el tamaño que caracterizaban las aplicaciones antiguas.

La confusión, según la compañía, será breve y se compensará por la habilidad de poder utilizar, vía el antiguo escritorio, las aplicaciones de Microsoft Office, que no funcionan en el iPad o en aparatos similares de Android.

Diferentes versiones

De hecho, podría haber una confusión incluso mayor. Windows 8 vendrá en dos versiones: una para las PC basadas en Intel y otra, denominada RT, para tabletas que operan con el procesador que funciona en los teléfonos inteligentes y las tabletas de la competencia.

Sin embargo, habrá una gran diferencia. En las máquinas de Intel, uno podrá abrir aplicaciones diseñadas para tabletas pero también las clásicas aplicaciones de Windows. Pero en las computadoras RT, no se podrán instalar ni utilizar aplicaciones de Windows en el escritorio. El único programa importante que estará disponible será una nueva versión de Office —pero sin Outlook— que será adaptada para que funcione en estos dispositivos. Todas las nuevas aplicaciones diseñadas para tabletas se descargarán desde una tienda en línea, igual que con el iPad.

Finalmente, Microsoft fabricará y venderá por primera vez en su historia su propia computadora. Se trata de una tableta llamada Surface que competirá con las tabletas de Windows 8 y Windows RT producidas por sus socios tradicionales de hardware.

Probé Windows 8 en tres máquinas distintas: una tableta; un ultrabook de pantalla táctil y una laptop convertible cuya pantalla puede deslizarse a una posición tipo tableta.

Pantalla de inicio

La principal novedad es el ecosistema de la pantalla de Inicio, diseñada siguiendo la interfaz tipo mosaico que Microsoft introdujo para su software de teléfonos móviles, denominado Windows Phone. Utiliza un diseño apodado "Metro", que se caracteriza por sus íconos rectangulares y cuadrados distintos a los del iPad y los dispositivos de Android.

En mis pruebas, la nueva interfaz funcionó muy bien.

Charms

Windows 8 presenta una nueva e innovadora barra universal de controles, llamada "Charms". Aparece en la pantalla cuando se pasa el dedo por el extremo derecho. En una pantalla que no es táctil, basta con hacer lo mismo con el cursor del mouse.

Estos "charms" incluyen funciones de Búsqueda, Configuración, Compartir, Dispositivos y un botón para volver a la pantalla de Inicio. Los "charms" se ajustan a cualquier aplicación que esté utilizando en un momento dado.

¡Snap!

La pantalla puede dividirse para que dos aplicaciones sean visibles al mismo tiempo; una ocupa una pequeña franja a la izquierda o derecha de la pantalla. Esto puede ser útil, por ejemplo, para tener abierto a la vez el correo electrónico y el navegador de Internet. También funciona para mostrar una aplicación antigua, como Word, junto con una más nueva, como Fotos.

Aplicaciones

Algunas de las nuevas aplicaciones son impresionantes. La aplicación de Fotos incluye no sólo sus propias fotos locales, sino también las que tenga en Facebook, Flickr y SkyDrive, el servicio de computación en nube de Microsoft. La aplicación de Gente no sólo muestra sus contactos, sino también las actualizaciones de esos contactos en las redes sociales.

Sin embargo, la aplicación de correo electrónico me decepcionó. Carece de un buzón de entrada unificado, una única carpeta para mostrar los mensajes no leídos y una carpeta para los mensajes de sus contactos más importantes, entre otras funciones.

También me sorprendió que muchas aplicaciones comunes de terceros no estuvieran disponibles en la tienda de Microsoft. Por ejemplo, si bien ofrecen aplicaciones para Kindle y Netflix, no encontré títulos populares como Dropbox, Facebook o Twitter.

Precio

Windows RT sólo estará disponible incorporado en un dispositivo. Una versión de alta gama de Windows 8, llamada Pro, puede comprarse por separado para que pueda actualizar su PC. Todos los detalles no han sido revelados todavía, pero en los próximos meses se puede descargar por US$40, o comprarlo en un DVD por US$70. Las personas que hayan comprado una nueva PC con Windows entre el 2 de junio y el 31 de enero pagan solo US$15. Estos precios son para Estados Unidos. Aún no se sabe cuándo Windows 8 será lanzado en América Latina.

Si no tiene una pantalla táctil, Windows 8 funcionará igualmente pero de manera más torpe.

Pro es más adecuado para los sistemas computacionales de empresas. Una versión más básica para el consumidor, llamada simplemente Windows 8, también estará disponible, pero la compañía aún no ha revelado nada sobre sus precios.

Conclusión

Microsoft merece ser reconocida por darle a Windows una nueva cara moderna. Seguro que a los usuarios les gustará la posibilidad de poder seguir utilizando el sistema antiguo, pero la combinación definitivamente implicará un proceso de aprendizaje.