Un changuito lleno de silicio

Hace un par de semanas me propuse probar el estilo supermercado de armar una computadora. Fui a uno de esos locales donde se vende de todo para la PC y en el changuito puse un Pentium II (de 266 MHz, porque los de 400 todavía están muy caros), un motherboard con bus de 66/100 MHz y 64 MB de Sdram. El resto pensaba tomarlo de uno de mis equipos.

El PII venía con el manual de instalación, un CD-ROM con drivers y otro manual en formato PDF ( Adobe Acrobat Reader ) y parte del mecanismo de retención para fijarlo a la placa madre. El PII que se vende por separado ya trae un ventilador integrado. Considerando que el chip disipa 43 vatios, el punto es importante.

Elegí un motherboard SE440BX de Intel, cuyo bus puede funcionar a 66 o 100 MHz, lo que me permitirá más adelante instalar un chip de 400 MHz o mayor. Curiosamente, el precio era más o menos el mismo que el de los que funcionan a 66 MHz.

Los gabinetes siguen siendo el talón de Aquiles de los clones. Tienen ahora más estabilidad estructural que hace unos años, pero el ventilador de la fuente sigue soplando hacia fuera, es decir, extrayendo el aire del interior del gabinete, pese a que Intel recomienda (para el PII) aquellas que insuflan aire y lo empujan hacia las ventilas en el frente o los costados del gabinete.

Con todo, no he tenido hasta ahora problemas de exceso de temperatura, aunque tampoco medí los valores exactos sobre el chip, algo que el integrador que vende sus clones debería hacer antes de adoptar un cierto modelo para sus productos.

Esta vez, y al revés que en el pasado, emplazar el motherboard en el chasis dejó de ser un ejercicio de ensayo y error. Los orificios en la placa madre y el gabinete coincidían al milímetro y todo el proceso llevó dos minutos. No tuve la misma suerte (de nuevo, los gabinetes todavía tienen mucho por mejorar) para enchufar el cable de alimentación eléctrica. Sus contactos no estaban perfectamente alineados, así que en este punto perdí media hora, moviendo dichos contactos con un destornillador hasta que encajaron en los pines de la placa madre.

Una vez lista, apreté el botón de arranque y no se encendió ni una luz. La máquina no andaba en absoluto. Bueno, me había olvidado de enchufar un inocente cablecito de esos que siempre se dejan para el final. Luego, la PC arrancó bien, pero la tarjeta de video parecía decir esto es mucho para mí y mostraba en pantalla unas sospechosas líneas truncadas de colores variables. No me gustó nada. Y luego Windows se cortaba en seco al iniciar el Escritorio. Estuve a punto de reinstalar el sistema operativo, juzgando que con tanto cambio de hardware era imposible que iniciase bien. Pero esas líneas en la pantalla me hicieron cambiar de idea y probé con una placa ISA estándar. Con este viejo hardware Windows 98 arrancó sin problemas (en VGA, claro) y pude chequear que todo funcionase bien. Como es debido, Windows reconoció el nuevo hardware e instaló los drivers correctos. A pesar de que lo único que había quedado desde la instalación original eran los discos rígidos, no se planteó ningún conflicto.

Al día siguiente traje una tarjeta de video AGP con 8 MBde memoria y el equipo quedó listo para trabajar, con una resolución de pantalla de 1024 x 768 pixeles a 16 millones de colores. Los juegos extremadamente exigentes (el F15 de Jane´s y el Quake 2 ) habían cuadruplicado sus fotogramas por segundo (fps, por frames per second ) y aparte de un par de cuelgues debidos a problemas de configuración de los puertos seriales en el motherboard (cuyos manuales siguen siendo herméticos), no hubo ningún problema.

En la suma total, me quedó la impresión de que para el usuario con inquietudes técnicas es ahora más fácil que hace dos o tres años conseguir hardware de calidad. Sin embargo, los integradores (pequeñas y medianas empresas que ensamblan clones) siguen siendo clave, porque aunque el changuito se carga fácilmente, armar un equipo sigue teniendo muchas vueltas.

Por Por Eduardo Dahl

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