Tras los bloqueos y migraciones en redes sociales y chats, Telegram enfrenta el desafío de la extrema derecha
Luego de que Facebook y Twitter implementaron sus medidas contra la desinformación, grandes cantidades de extremistas y teóricos de la conspiración se refugiaron en la aplicación, que fue un recurso para promover la democracia en Irán y Bielorrusia
- 9 minutos de lectura'
Michael Schwirtz
Desde hace tiempo, Telegram, la aplicación de mensajería, ha sido un motor de resistencia y una molestia para los tiranos. Los líderes autoritarios de Rusia e Irán han intentado prohibirla. Hace poco, cuando estalló una serie de protestas en Bielorrusia y Hong Kong, Telegram fue lo que mantuvo unidos los movimientos en pro de la democracia frente a la violenta arremetida de los poderosos servicios de seguridad.
No obstante, por estos días, Telegram se está convirtiendo rápidamente en un refugio en línea para otro tipo de resistencia.
En semanas recientes, Telegram se ha inundado de conspiracionistas, racistas e insurrectos violentos de la extrema derecha que fueron desterrados de las grandes plataformas estadounidenses de redes sociales después de que una turba de seguidores del expresidente Donald Trump —quien también fue eliminado de Facebook y Twitter— irrumpió en el Capitolio de Washington.
Los días posteriores a que Twitter y Facebook tomaron medidas frente al caos en el Capitolio con una purga de usuarios que consideraron responsables de haber incitado violencia o propagado desinformación, 25 millones de nuevos usuarios acudieron en manada a Telegram. El fundador de la empresa, Pavel Durov, la llamó “la migración digital más grande en la historia de la humanidad”.
La cascada de nuevos usuarios representa una nueva complicación para Durov, quien se ha posicionado como un aliado inequívoco de la calle y la libertad de expresión. Durov ha promovido Telegram, una herramienta que combina las funciones de Facebook y Twitter con mensajes encriptados y una filosofía no intervencionista de moderación, como un refugio para los oprimidos.
Con Washington y el resto de Estados Unidos en máxima alerta después de la violencia en el Capitolio, algunas personas temen que la extrema derecha y los simpatizantes extremistas de Trump usen las funciones de Telegram, que la hacen una herramienta popular en la organización de la resistencia en contra de los regímenes autoritarios, para provocar más desmanes. El FBI ya ha advertido a los jefes de policía de todo el país que estén atentos a los ataques potenciales a manos de milicias armadas y extremistas racistas.
“Hay un verdadero estira y afloja entre la gente que está usando Telegram —y los productos de mensajería parecidos— para hacer el bien y la gente que los está usando para socavar la democracia”, comentó Nina Jankowicz, analista de desinformación en el Wilson Center, un grupo apartidista de investigación. “Vemos que los extremistas explotan de manera oportunista la misma apertura y sentido de conexión que usan los activistas prodemocracia”.
En un inicio, Durov aceptó con brazos abiertos el influjo de usuarios y criticó a los grandes competidores estadounidenses por las expulsiones, al insinuar que sus acciones eran un esfuerzo por limitar la libertad de expresión. No obstante, el lunes pasado, Durov anunció que su equipo había bloqueado cientos de publicaciones de canales estadounidenses que incitaban a la violencia antes de la investidura presidencial.
“Durante las últimas dos semanas, el mundo ha seguido con preocupación los sucesos en Estados Unidos”, escribió Durov en una publicación de su propio canal de Telegram. “Aunque Estados Unidos representa tan solo el dos por ciento de nuestra base de usuarios, en Telegram también hemos observado la situación de cerca”.
Durov señaló que el 94 por ciento de los 25 millones de nuevos usuarios de Telegram provenía de Asia, Europa, Latinoamérica, el Medio Oriente y el norte de África.
Algunos se han ido a Telegram por temores de privacidad después de que WhatsApp informó a sus clientes que estaba compartiendo información con su empresa matriz, Facebook.
Sin embargo, muchos eran refugiados que acababan de ser desterrados de otros servicios por haber publicado opiniones extremistas o promoviendo la insurrección. Proud Boys, un grupo miliciano de extrema derecha, dirigió a nuevos seguidores a grupos de chat en Telegram y cuentas de la derecha tradicional percibieron aumentos significativos en su número de miembros.
La plataforma recibió un impulso entre la derecha cuando Enrique Tarrio, líder de los Proud Boys envió un mensaje a sus seguidores exaltando las virtudes de Telegram.
“Bienvenidos, recién llegados, a la zona más oscura de la web”, escribió Tarrio en un mensaje de Telegram. “Se les vetará si envían spam y pornografía. Todo lo demás se vale”.
No es la primera vez que Telegram ha tenido que enfrentar a personajes desagradables que se aprovechan de las mismas funciones que atraen a activistas que defienden la democracia. Hace unos años, después de una serie similar de medidas severas de Twitter en contra de radicales islamistas, el Estado Islámico migró a Telegram y usó la aplicación para orquestar ataques terroristas, difundir propaganda y encontrar reclutas.
En Francia, militantes del Estado Islámico usaron la función de chat encriptado de Telegram para coordinar sus acciones y llevar a cabo varios ataques. Cuando las autoridades francesas recurrieron a Durov en su búsqueda de información sobre los atacantes, él respondió que los protocolos de discreción imposibilitan obtener la información del usuario, incluso para los empleados de Telegram.
Durante años, Durov, un libertario extremo que a menudo es descrito como el Mark Zuckerberg de Rusia, ha lidiado con los esfuerzos del Kremlin por silenciarlo en su natal Rusia y ahora vive en un exilio autoimpuesto. En 2013, Durov fundó Telegram con su hermano como un puesto digital de avanzada para la libertad de expresión después de que el Kremlin le arrebató el control de Vkontakte, un popular sitio de redes sociales que creó como una versión rusa de Facebook.
Telegram no tiene anuncios ni inversionistas externos y se financia casi exclusivamente con la fortuna personal de Durov. Está alojado en múltiples servidores en todo el mundo, lo que asegura que ningún gobierno tenga total control del servicio y obtenga acceso a la información de sus usuarios.
“Telegram jamás ha cedido a la presión de los funcionarios que querían que lleváramos a cabo censura política”, escribió hace años Durov en una publicación en línea.
Como herramienta de resistencia, sus actos son una suerte de navaja suiza de redes sociales, con un flujo de noticias parecido al de Facebook o Twitter donde se puede compartir información sin censura así como un mensajero encriptado para comunicaciones secretas.
En agosto, cuando los resultados de las elecciones presidenciales comenzaron a mostrar que, después de muchos años en el poder, el dictador de Bielorrusia, Aleksandr Lukashenko, tal vez había perdido, su gobierno cerró a toda prisa la infraestructura de comunicaciones del país y atacó a aplicaciones de redes sociales como WhatsApp, Twitter y Facebook.
Telegram también se tambaleó al principio. Sin embargo, Durov intervino con rapidez y posibilitó que Telegram se mantuviera en funcionamiento gracias a las que nombró “herramientas anticensura”, probablemente al incluir lo que se conoce como “domain fronting”, que disfraza la fuente del tráfico en línea.
Después de que Lukashenko declaró su victoria y los manifestantes se lanzaron a las calles, Telegram fue una fuente de información ininterrumpida y una plataforma para organizar la resistencia. El canal de Telegram de Nexta, un servicio de noticias que dirigían exiliados bielorrusos en el país vecino de Polonia, empezó a dar apoyo logístico a sus 2 millones de seguidores locales, intercalando videos de un operativo policiaco en contra de los manifestantes con instrucciones y rutas de las marchas para las protestas diarias.
“Internet fue suspendido durante tres días en Bielorrusia y nadie en el mundo sabía qué estaba pasando”, comentó Stepan Svetlov, director de Nexta. “La única fuente de información era Telegram”.
En Irán, donde el uso de Telegram ocupa el 60 por ciento del ancho de banda del internet del país, la aplicación fue una plataforma crucial para organizar y difundir protestas en contra del gobierno en 2017 y 2019. Permitió que los manifestantes compartieran videos de represiones violentas cuando se les prohibió el acceso a los periodistas y a las cámaras.
En 2018, el gobierno iraní intentó prohibir la aplicación, pero no hizo mucha diferencia. Los iraníes simplemente usaron RPV (redes privadas virtuales) para eludir el bloqueo del gobierno.
“Es un agujero en los muros de la censura de la República Islámica”, comentó Omid Memarian, analista independiente especializado en derechos humanos y tecnología en Irán. “Es la manera dominante de mantenerse informado y conectado, y organizar. Todo el mundo la usa, incluso los abuelos que no suelen usar tecnología”, mencionó.
En Rusia, Durov ha encontrado dificultades debido a su actitud hacia las fuerzas de la ley y el orden. En 2018 un juzgado permitió que la agencia rusa de regulación de comunicaciones bloqueara a Telegram después de que Durov se negó a darle a la FSB, la poderosa agencia de inteligencia nacional, acceso a los mensajes encriptados de los usuarios.
Sin embargo, el bloqueo fue corto y, debido a que Telegram no depende de los servidores que tiene en Rusia, en buena medida fue también ineficaz. El año pasado se quitó la prohibición, una decisión que no solo aplaudieron los opositores del Kremlin sino también los altos funcionarios del país, que ahora parecen ufanarse con patriotismo de los orígenes rusos de Telegram.
Dmitry Peskov, el vocero del presidente Vladimir Putin, la usa. Al igual que muchos de los principales propagandistas de Rusia, entre ellos Margarita Simonyan, quien este mes les informó a sus seguidores que planeaba mover todas sus comunicaciones a Telegram de manera exclusiva. Simonyan bromeó que las únicas excepciones eran los dos asesinos detrás del envenenamiento de un exespía ruso en el Reino Unido en 2018, famosos por asegurar en una entrevista con ella que eran nutriólogos deportivos y no agentes de inteligencia.
Poco después de que Twitter bloqueó la cuenta de Trump, Dmitry Polyanskiy, el embajador interino de Rusia para las Naciones Unidas, instó al presidente a que también se mudara a Telegram.
“¡Parece que ya no disfruta de la libertad de expresión en su propio país!”, escribió Polyanskiy.
Hasta ahora, Trump no ha participado, aunque una cuenta falsa creada en su nombre ya acumula casi 800.000 suscriptores.
El viernes, su hijo Donald Trump Jr., anunció que estaba en Telegram e instó a sus partidarios a seguir su canal.
“La censura de los gigantes tecnológicos está empeorando y si estos tiranos vetaron a mi padre, el presidente de Estados Unidos, ¿a quién no van a vetar?”, escribió en Twitter. “Necesitamos un sitio donde pueda conectarme con ustedes que represente a la libre expresión. Por eso me uní a Telegram”.
Farnaz Fassihi colaboró con este reportaje.
Por Michael Schwirtz
Más leídas de Tecnología
Auto clásico. Cómo se vería el histórico Dodge GTX modelo 2025, según la IA
Cuidado. Qué significa quitar la foto de perfil en WhatsApp, según un psicólogo
Según la IA. Los suplementos naturales que pueden mejorar tu digestión
Google. Así es juego interactivo que Google le dedica a la Luna de noviembre
