Quedó cuadripléjico en un accidente y con ayuda de varios chips en su cerebro recuperó el control de un brazo y el tacto

Un grupo de médicos e investigadores de Northwell Health, un proveedor de servicios médicos en Nueva York, logró que un paciente cuadripléjico pueda volver a mover un brazo y recuperar el tacto en su mano. Se trata de Keith Thomas, un hombre de 45 años que en 2020 sufrió un accidente de auto que dañó sus vértebras cervicales 4 y 5, lo que lo dejó paralizado, sin sensibilidad por debajo del cuello y sin la posibilidad de controlar sus miembros.

En una operación pionera, a Thomas le implantaron el 9 de marzo último unos microchips en el cerebro, en una operación que duró 15 horas. La ubicación de esos procesadores se determinó luego de meses de estudio, buscando las zonas del cerebro que controlan el tacto y el movimiento, y que normalmente hubieran enviado y recibido información a través de su sistema nervioso, dañado por el accidente.

Los chips crean un doble bypass neurológico, un puente artificial entre el cerebro de Thomas y la parte de su espina dorsal que no está dañada, lo que le permitió recuperar movilidad en un brazo, y le agregó control y tacto sobre una mano. En total son dos chips en el área del cerebro encargada del movimiento, y otros tres en la zona donde el cerebro gestiona el tacto en los dedos.

“Cuando el participante del estudio piensa en mover el brazo o la mano, ‘sobrecargamos’ su médula espinal y estimulamos su cerebro y sus músculos para ayudar a reconstruir las conexiones, brindar retroalimentación sensorial y promover la recuperación. Este tipo de terapia impulsada por el pensamiento cambia las reglas del juego. Nuestro objetivo es usar esta tecnología algún día para brindarle a las personas que viven con parálisis la capacidad de vivir una vida más plena e independiente”, declaró Chad Bouton, profesor en el Instituto de Medicina Bioelectrónica de los Institutos Feinstein.

Cuando Thomas piensa en mover su mano, las señales eléctricas que genera su cerebro son registradas, vía el chip, por una computadora, que a su vez interpreta el comando y envía órdenes a una serie de parches cutáneos ubicados en su espina dorsal y en su brazo; unos sensores en sus dedos registran el tacto y envían datos a su cerebro, para avisarle que efectivamente está haciendo contacto con un objeto. Así se forma este doble puente que le permitieron a Thomas tomar la mano de su hermana y sentir el contacto, por primera vez en tres años.

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