Palmer Luckey, el pionero de la realidad virtual, vuelve con otro producto: Roadrunner, un dron militar que parece un mini cohete

El nombre de Palmer Luckey está asociado a muchas cosas: una de ellas, ser la mente detrás de Oculus, la compañía pionera en realidad virtual que Facebook compró hace casi diez años, en 2014, por 2000 millones de dólares. Luckey tenía 21 años en ese entonces; después se hizo conocido por darle un apoyo un tanto particular a Donald Trump, como cuando donó dinero para una campaña contra Hillary Clinton, o cuando creó un sistema para crear un muro fronterizo virtual para vigilar la frontera de EE.UU. con México, como quería Donald Trump.

Luckey abandonó Facebook en 2016 y un año más tarde fundó Anduril, una compañía especializada en tecnología aplicada a sistemas de defensa. Hoy anunció Roadrunner, un dron de despegue vertical propulsado por dos mini turbinas que se hizo rápidamente viral por su promesa, el diseño, los videos de muestra y por venir de Luckey.

Según explicó en una serie de tuits, Roadrunner “es un avión modular capaz de llevar carga que puede ejecutar una amplia variedad de misiones. Extinción de incendios, búsqueda y rescate, entrega de órganos, cualquier cosa en la que necesite un dron que se lance en segundos y se mueva un orden de magnitud más rápido que la siguiente mejor opción.” En el sitio de la compañía, explica que Roadrunner tiene dos turbinas, vuelo autónomo, un fuselaje de fibra de carbono, un diseño que le permite despegue y aterrizaje vertical, y que es capaz de maniobrar a gran velocidad (y fuerzas G que serían imposible para un piloto humano).

Junto con ese modelo hay una segunda opción: Roadrunner-M: “una variante equipada con una ojiva altamente explosiva y un seguidor Anduril capaz de interceptar, vigilar y destruir amenazas que se mueven rápidamente. Es eficaz contra una amplia gama de amenazas, incluidos aviones de tamaño completo que cuestan 100 veces más.” Según la compañía, está pensado para misiones de defensa tierra-aire, y puede ser reutilizado (a diferencia de los sistemas de defensa balísticos convencionales). Y es una respuesta al creciente uso de drones con fines militares, que han modificado la manera en que definen los sistemas de ataque y defensa modernos (y los costos asociados).

Por ejemplo, hace una semana Rusia lanzó un ataque contra poblaciones ucranianas que involucró 75 drones, y que dejó varios heridos. Tanto Rusia como Ucrania están invirtiendo fortunas en estos vehículos, por su costo relativamente bajo de construcción y operación.

En los comentarios a sus publicaciones, Luckey admite que no sirve para interceptar objetos volando a velocidades supersónicas, sino que está pensado para objetos voladores más lentos y (sobre todo) ser reutilizable si se envían varios de estos vehículos.

Según la compañía, un único operario puede controlar enjambres de estos vehículos. Luckey aclaró que “Roadrunner y Roadrunner-M son vehículos reales que se producen a escala desde hace algún tiempo. Roadrunner-M ha sido validado operativamente con un cliente existente del gobierno de EE.UU. Pronto compartiremos más sobre esta extraordinaria plataforma.”

Junto con estos dos drones está Nest, “un producto complementario de Roadrunner, Roadrunner-M y otras variantes de Roadrunner en desarrollo. Un hangar + técnico automatizado que garantiza que Roadrunner esté siempre listo para el lanzamiento mediante el monitoreo, prueba y mantenimiento de forma autónoma del interior de la aeronave.”