Microsoft pone sus esperanzas móviles en la compra de Nokia
El acuerdo de Microsoft para comprar la atribulada división de celulares de Nokia por US$7.000 millones es un reconocimiento evidente de que el gigante estadounidense de software necesita ayuda para expandirse más rápido en la telefonía móvil. Tras tres años trabajando con Nokia, la adquisición solidifica su posición en un distante tercer puesto en el mercado de smartphones.
La reacción inicial, sin embargo, no fue la mejor, dadas las pocas probabilidades de que ambas compañías alcancen a los líderes del mercado, Apple, Google y Samsung Electronics. La acción de Microsoft cerró con una caída de 4,55% a US$31,88.
"Siempre he visto a Microsoft como el lugar donde la tecnología móvil va a morir", dijo Michael Morgan, un analista de la industria celular de la firma de investigación ABI Research Inc. "Simplemente, no estoy del todo seguro de si esta relación más cercana de propiedad les permitirá producir mejores teléfonos que bajo su alianza previa".
El acuerdo se produce poco después de que la empresa anunciara que su presidente ejecutivo, Steve Ballmer, se retirará tan pronto como se encuentre un sucesor. La rezagada posición de la compañía en el sector móvil es una de las mayores amenazas que deberá enfrentar el nuevo líder de la empresa.
Para Nokia, otrora líder en teléfonos celulares, la venta significa una capitulación ante la dura realidad del deterioro de su posición, una indicación de que la gerencia concluyó que no es capaz de competir con rivales como Apple y Samsung por su cuenta.
Las empresas informaron el lunes que Microsoft pagará 3.790 millones de euros (US$5.000 millones) para comprar "sustancialmente todo" el negocio del fabricante finlandés, que incluye sus operaciones de smartphones. Microsoft, con sede en Redmond, estado de Washington, desembolsará otros 1.650 millones de euros (US$2.180 millones) para licenciar las patentes de Nokia, señalaron ambas, lo que eleva el valor de la transacción a 5.440 millones de euros (US$7.180 millones).
Como parte del acuerdo por el negocio de dispositivos y servicios de Nokia, Microsoft incorporará a 32.000 empleados del fabricante finlandés, incluido su presidente ejecutivo, Stephen Elop, quien estaría entre los candidatos para asumir el cargo de Ballmer. (Más sobre Elop abajo).
Nokia ya era el socio más cercano de Microsoft en teléfonos inteligentes, al ser uno de los mayores usuarios del sistema operativo móvil de Microsoft.
Durante una conferencia de prensa el martes por la mañana, Ballmer dijo que las compañías planeaban entablar negociaciones en 2014 para modificar la alianza forjada en 2011, pero que concluyeron que una adquisición de parte de Microsoft era el mejor camino.
"Es bastante complicado, pero hemos estado conversando por un tiempo sobre hacia dónde quisiéramos ir", señaló Ballmer. "Creemos que hemos hecho un progreso excelente con la alianza pero también sabemos que tenemos un largo camino por recorrer y sentimos que (…) esta es la mejor estrategia para los accionistas de ambas compañías".
Nokia afirmó que su acuerdo con Microsoft mejorará su posición financiera y "proveerá una base sólida para una inversión futura en sus negocios" restantes.
Microsoft, por su parte, señaló que espera que la adquisición acelere el crecimiento de su cuota de mercado y sus ganancias en el negocio de aparatos móviles. Este acuerdo "se suma a la fenomenal sociedad que hemos construido con Nokia", dijo Ballmer durante una entrevista conjunta con el presidente de la junta de la empresa finlandesa, Risto Siilasmaa. El jefe de Microsoft agregó que, debido a que las empresas ya colaboran de manera estrecha, debería ser una "transición sin contratiempos".
Los nuevos trabajadores de Nokia aumentarán la nómina de empleados de Microsoft en cerca de un tercio.
The Wall Street Journal informó en junio que Microsoft y Nokia habían conversado acerca de una venta del negocio de celulares, pero las negociaciones no prosperaron por desacuerdos sobre el precio. Las conversaciones empezaron tras una llamada de Ballmer a Siilasmaa justo antes de una conferencia de la industria móvil en febrero en Barcelona. El presidente ejecutivo de Microsoft quería saber si su empresa podría ser más que simplemente un socio de Nokia, dijeron Ballmer y Siilasmaa en la entrevista telefónica.
Ballmer no aclaró si el acuerdo y el anuncio de su retiro hace un poco más de una semana fue una coincidencia. El ejecutivo dijo que llamó a dos personas, Siilasmaa y Elop, justo antes de que diera a conocer su decisión, debido a que las empresas se encontraban en la etapa final de negociaciones.
Las empresas indicaron que Microsoft usaría sus reservas de efectivo en el exterior para financiar la compra y el pacto de licencias. Añadieron que esperan que la transacción, que tiene pendiente la aprobación de los accionistas de Nokia y otras condiciones, se cierre en el primer trimestre de 2014.
Ahora, Microsoft controlará por primera vez tanto el hardware de teléfonos inteligentes como el software, igualando las ventajas que han aprovechado empresas como Apple, señala Van Baker, analista de Gartner Inc. "Es una apuesta a todo o nada", agregó. "Tienen que tener éxito en el mercado porque no tienen a nadie más en quién apoyarse".
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