La compra de Autonomy le cuesta un ojo de la cara a HP

HP anunció el martes que había sido engañada y había pagado un precio excesivo por una de las mayores adquisiciones de su historia. El error desembocó en una rebaja contable de US$8.800 millones y una gigantesca pérdida tri-mestral.

El gigante de la tecnología informó que una investigación interna había revelado "serias irregularidades contables" y "tergiversaciones" relacionadas con la compra de la empresa británica de software Autonomy, por la que pagó US$11.100 millones en octubre de 2011.

"Al parecer se trata de un esfuerzo deliberado y sostenido" para inflar los ingresos y la rentabilidad de Autonomy, sostuvo Meg Whitman, presidenta ejecutiva de HP. "Esto fue diseñado para mantenerse oculto".

Michael Lynch, fundador y ex presidente ejecutivo de Autonomy, respondió unas horas más tarde. Lynch negó la existencia de irregularidades contables y acusó a HP de tratar de esconder su deficiente gestión de la empresa. "Rechazamos tajante-mente las acusaciones", aseveró Lynch, quien hasta hace unos meses trabajaba en HP, durante una entrevista. "Tan pronto como sea posible... vamos a demostrar que no son ciertas. Lo que entristece profundamente al equipo de gestión es que es una empresa cuya construcción tomó 10 años. Era líder mundial. Fue destruida en menos de un año por las mezquinas rencillas internas de HP".

"Al parecer se trata de un esfuerzo deliberado y sostenido" para inflar los ingresos y la rentabilidad de Autonomy, sostuvo Meg Whitman, CEO de HP

La compañía de tecnología de Silicon Valley dijo el martes que alertó a las autoridades de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) y a la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido y solicitó la apertura de investigaciones sobre el tema.

La SEC se dispone a iniciar una investigación sobre las acusaciones, indicó una fuente cercana. Un portavoz de la entidad no pudo ser contactado inmediatamente. La Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido declinó hacer comentarios sobre el anun-cio de H-P.

Un portavoz de Deloitte, la firma contable de Autonomy, dijo el martes que su filial británica, Deloitte UK, "niega de manera categórica haber tenido cualquier conocimiento de irregularidades contables o tergiversaciones en los estados financieros de Autonomy o de que haya sido cómplice de cualquier irregularidad contable o tergiversación".

Las acusaciones de fraude contable constituyen el último tropiezo para HP y ponen de relieve otra sombría serie de resultados financieros para la compañía de Palo Alto, California.

HP, el ex ícono de Silicon Valley , llegó a ser el mayor fabricante mundial de tecnología en términos de ingresos gracias a las ventas de computadoras personales, impresoras y otros productos y servicios. En los últimos años, sin embargo, se ha sumido en una espiral descendente acosada por la rotación de presidentes ejecutivos , recortes de costos , aumentos de la deuda y la desaceleración de la demanda de algunos productos .

"Autonomy es una empresa cuya construcción tomó 10 años. Era líder mundial. Fue destruida en menos de un año por las mezquinas rencillas internas de HP", dijo Michael Lynch, fundador y ex presidente ejecutivo de Autonomy

La acción de HP, que ya se cotizaba cerca de su nivel más bajo de los últimos 10 años, se desplomó más de 13% en las primeras operaciones tras conocerse las noticias de las acusaciones sobre el fraude contable y los débiles resultados de la compañía. Al cierre de la jornada, la acción de H-P cerró en US$11,71 por unidad, un derrumbe de 12%.

Los resultados del martes fueron muy afectados por el cargo contable vinculado a Autonomy y muestran lo profundo de la caída de la empresa.

HP registró una pérdida de US$6.600 millones en el tercer trimestre fiscal cerrado el 31 de octubre, mientras que los ingresos bajaron 7% respecto al mismo lapso del año previo. La rebaja contable ligada a la compra de Autonomy ascendió a los US$8.800 millones, más de US$5.000 millones de los cuales tuvieron que ver con temas contables.

Pero incluso si no se toma en cuenta el cargo de Autonomy, los negocios de HP siguen en aprietos. Los ingresos de las divisiones de computadoras personales, impresoras, servicios y servidores y redes se desplomaron. Se trató de la quinta pérdida trimestral significativa consecutiva, una tendencia que seguirá adelante según la propia Whitman.

HP anunció la compra de Autonomy por US$11.100 millones en agosto de 2011, por entonces bajo la presidencia ejecutiva de Leo Apotheker.

En ese momento, Autonomy era la mayor compañía británica de software y la segunda más grande de Europa, detrás de la alemana SAP AG. Sus clientes incluyen agencias de inteligencia, grandes compañías, bancos y estudios jurídicos.

HP justificó la operación en ese momento como clave para concretar sus planes de transformarse en una vendedora de software de márgenes altos.

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