Anuario informático 2004

Faltan cinco días para que termine 2004 y los balances sobre su desarrollo se multiplican. ¿Qué hechos son los que quedarán en nuestra memoria? ¿Qué acontecimientos lo diferencian de otros años?

Siempre se puede contar nacimientos, muertes, mudanzas, cambios de trabajo, victorias deportivas, elecciones, descubrimientos científicos o catástrofes.

En lo que respecta a la informática, una mirada inocente no suele encontrar demasiado. ¿Qué pasó, más que el cambio sistemático de los componentes de la PC, cada vez más poderosos? Todo está igual que antes, pero más veloz, más chico, un poco más barato. Parece no haber muchas novedades.

Sin embargo, hay cambios que por su éxito se han naturalizado tan rápido que hacen parecer que todo siempre fue así, y que no hubo modificaciones.

Tomemos el webmail como ejemplo. El 1° de abril último Google presentó GMail, su servicio de correo electrónico basado en la Web, con una diferencia notable respecto de sus competidores: ofrece una casilla de correo de 1 GB (mil megabytes). Hasta entonces, los dos líderes en webmail ofrecían mucho menos: la casilla de Hotmail era de 2 MB, y la de Yahoo!, de 6 MB.

Como reacción a la apuesta de Google (cuyo servicio todavía sigue en prueba), Hotmail y Yahoo! ampliaron la capacidad de sus casillas a 250 MB, y el resto de los proveedores de webmail les siguió el tren.

Google movió una ficha todavía más importante en el tablero este año: hizo una oferta pública de acciones el 19 de agosto último y en noviembre su valor de mercado ya superaba el de Yahoo! (50.800 millones de dólares contra 47.900 millones, respectivamente).

No contenta con eso, la compañía presentó en octubre su Google Desk-top Search ( www.google.com/downloads ), un motor de búsqueda gratis para revisar archivos de la PC. Microsoft no se quedó atrás y lanzó, hace dos semanas, su versión beta del buscador de escritorio, el MSN Toolbar Suite ( beta.toolbar.msn.com ). Yahoo! también anunció que presentará una aplicación similar en enero próximo.

Microsoft además fue noticia al presentar el Service Pack 2 de su sistema operativo Windows XP, que incorpora un firewall más amigable y un centro de seguridad para facilitar la integración con el antivirus y la descarga de actualizaciones y parches críticos (el suplemento le dedicó una nota de tapa el 6 de septiembre último).

En lo que se refiere a virus y gusanos, los peores ataques de este año fueron el Netsky y el MyDoom. Este último, según la consultora Mi2G, causó daños en todo el mundo que se calculan entre 73 y 89 mil millones de dólares.

El código malicioso llegó también a terrenos antes libres de ataques: en septiembre se encontró un agujero de seguridad en varios productos de Microsoft (incluyendo el Windows XP sin el Service Pack 2 instalado) que permitían incluir código malicioso en un archivo de imagen JPG.

Y en octubre último apareció Funner, un gusano que se retransmitía entre usuarios desprevenidos del MSN Messenger. A propósito, ya está la versión 7 de este mensajero instantáneo ( messenger.msn.com ), pero todavía no hay traducción al español.

Compra y venta

Siguiendo en el terreno de las grandes compañías, hubo dos uniones de empresas muy importantes: la de Sprint y Nextel la semana última, que creó el tercer operador de telefonía móvil de Estados Unidos, y la compra de PeopleSoft por Oracle, que pagó 10.300 millones de dólares después de 18 meses de intentos, reclamos de rebeldía del directorio de PeopleSoft, investigaciones por monopolio, etcétera. Otra venta causó conmoción en el mundo de la tecnología: el 7 de este mes, IBM vendió su división de PC de escritorio y portátiles a la compañía china Lenovo por 1250 millones de dólares.

Los equipos que iniciaron una industria y cambiaron para siempre nuestra sociedad salieron a la venta el 12 de agosto de 1981. La PC de IBM de entonces tenía 64 KB de memoria RAM y un procesador Intel 8088, que corría a 4,77 MHz. Este año, Intel lanzó procesadores Pentium 4EE a 3,8 GHz (es decir, 3800 MHz).

Pero después de más de 20 años, el uso de la velocidad del reloj para medir el rendimiento de los procesadores está siendo abandonado.

Así, Intel siguió el paso que AMD había tomado en 2001, abandonó los megahertz como referencia y optó por números para diferenciar el desempeño entre un procesador y otro (más alto el número, más capacidad).

Música de cumpleaños

Este año, la Mac cumplió 20 años: el equipo original salió a la venta el 24 de enero de 1984, se llamaba Mac 128, tenía 128 KB de memoria RAM y un monitor blanco y negro de 9 pulgadas. En septiembre último Apple presentó una nueva iMac -la línea de computadoras que lanzó en 1998 y que volvió a poner a Apple en el centro de la escena informática- con procesador PowerPC G5 y todo el hardware incorporado al monitor LCD.

Pero el mayor éxito de la compañía que lidera Steve Jobs vino del lado de la música, con la difusión de una versión pequeña de su reproductor de audio digital iPod, el mini iPod de 4 GB, y otro equipo con una pantalla color, para ver fotos. Además, su servicio de venta de música en línea iTunes alcanzó hace dos semanas los 200 millones de canciones vendidas. El éxito de estos dispositivos generó clones de todo tipo de marcas, desde compañías establecidas como Creative y Philips hasta recién llegados al mercado, como Archos, iRiver o MSI, entre muchísimos otros.

Consolas y más

Entre el hardware, la novedad del año fueron las consolas Nintendo DS -con dos pantallas, una de ellas sensible al tacto; puede correr los juegos desarrollados para el Game Boy Advance- y la PlayStation Portable de Sony, capaz de reproducir música o películas almacenadas en sus discos propietarios de 1,8 GB. Llegaron a Estados Unidos y Japón para las fiestas y ya son un éxito de venta.

La miniaturización también fue noticia gracias a Toshiba, que presentó en marzo el disco rígido más pequeño del mundo: los platos tienen un diámetro de 0,85 pulgadas y puede almacenar de dos a cuatro gigabytes.

La reducción en el tamaño de estos dispositivos le permitió a Samsung presentar en septiembre el primer celular del mundo con un disco rígido incorporado (1,5 GB), el SPH-V5400. La compañía también lanzó, en octubre, el SCH-S250, el primer celular con una cámara digital integrada de 5 megapixeles. Otro hito entre las cámaras digitales: Kodak anunció en enero que dejaría de vender equipos analógicos en Estados Unidos y Europa, debido a la poca demanda que había respecto de las digitales.

Entre el hardware de la PC, la novedad la dio PCI Express, el nuevo estándar de conexión de tarjetas, que viene a suplir el ya limitado PCI. Ofrece casi el doble de ancho de banda (unos 200 MBps) y su poder ya está siendo aprovechado por las dos placas de aceleración de video tridimensional presentadas en 2004: la ATI Radeon X850 y la Nvidia GeForce 6800, ideales para disfrutar los videojuegos más esperados del año, todos de acción en primera persona: Unreal Tournament 2004, Doom III y Half-Life 2.

El otro título de este género que esperaban con ansias los usuarios de la consola Xbox y que llegó en noviembre fue Halo 2, que vendió 2,5 millones de copias en un solo día.

Sucesos argentinos

En la Argentina, las dos grandes noticias fueron el repunte de la venta de computadoras -685.000 unidades vendidas este año, contra 424.000 equipos en 2003- y el crecimiento explosivo de las líneas de teléfonos celulares activas, que cerraron 2004 con un nivel de 10 a 12 millones, según datos de Prince & Cooke, Carrier y Asociados e IDC.

A propósito: el número de usuarios de telefonía celular en redes GSM de todo el mundo llegó a los mil millones en marzo último.

El año informático local se destacó, además, por dos conflictos relacionados con Internet. En el primero, cuatro proveedores de acceso a la Red (Telecom, Telefónica, Impsat y Prima) decidieron en marzo separarse del NAP (Network Access Point) de la Cámara Argentina de Bases de Datos y Servicios en Línea (Cabase), un punto de interconexión de todos los proveedores de Internet locales, y cobrar por el tráfico recibido. Esto causó problemas para acceder a contenidos almacenados en servidores de esas empresas. El conflicto finalmente se resolvió en julio, cuando se firmó un acuerdo garantizando un nivel mínimo de calidad en la interconexión.

Telecom también fue noticia cuando anunció que desde abril próximo limitaría el tráfico mensual para sus conexiones de ADSL (de Arnet u otros ISP que usen su red), al tiempo que duplicaba el ancho de banda disponible para esos abonos.

Esta postura produjo quejas de los usuarios y medidas cautelares de las entidades de defensa del consumidor nacional y porteña. Esto obligó a Telecom a revisar su estrategia; a partir de abril próximo los usuarios existentes podrán, si lo desean, mantener el tipo de conexión actual -sin tráfico medido, pero menor ancho de banda- u optar por la nueva modalidad.

El 7 de diciembre, por último, un fallo en un servidor DNS raíz argentino dejó fuera de alcance por tres horas todos los sitios con dominios terminados en .com.ar.

Los freeware

Entre el software gratis que recomendamos este año en Mi PC, se destacan las versiones 1.0 del browser Firefox y el cliente de correo Thunderbird (ambos disponibles en español en www.mozillaes.org ).

También, la nueva versión gratis del antivirus AVG ( www.grisoft.com ) y el compresor de archivos ZipGenius ( www.zipgenius.it ).

Entre las aplicaciones para administrar el hardware de la PC están el Motherboard Monitor ( mbm.livewiredev.com ), para controlar el buen funcionamiento de la placa madre; CPU-Z ( www.cpuid.com ), para identificar procesadores y memorias; FreeMeter ( www.tiler.com/freemeter ), para monitorear el rendimiento del sistema, y Everest ( www.lavalys.com ), una aplicación que lista todos los componentes del equipo y su configuración. Durante este año recomendamos más aplicaciones: Volumouse ( www.nirsoft.net/utils/volumouse.html ), para controlar el volumen del sistema con la rueda del mouse; Weather Pulse ( tropicdesigns.net/weatherpulse.php ), para tener el reporte del clima en el Escritorio; el juego de acción en primera persona de 96 KB .kkrieger ( www.theprodukkt.com ), el lector de weblogs y noticias en formato RSS BlogExpress Reader ( www.usablelabs.com/productBlogExpress.html ), DeepBurner ( www.deepburner.com ), para grabar CD y DVD, y ArtRage ( www.ambientdesign.com ), para usar la pantalla de lienzo digital.

Por su parte, LA NACION LINE lanzó en 2004 las versiones digitales del diario en formato WAP y RSS.

Y la yapa: la suite de oficina OpenOffice.org, que el miércoles último llegó a su versión 1.1.4 ( es.openoffice.org ), coronando un 2004 repleto de buen software gratis.

En crecimiento

Este fue un año de recuperación para el mercado de informática de la Argentina: el número de computadoras vendidas llegó a 685.000, contra los 424.000 equipos de 2003.

Y se estima que hay entre 10 y 12 millones de líneas móviles activas, superando las fijas.

Esperanza para Afganistán

Vive en Belgrano, pero Roxana Bassi estuvo seis meses de este año en Afganistán, ayudando en la reconstrucción del país, devastado por 20 años de guerras. Hasta el 10 de noviembre codirigió el grupo encargado de construir la infraestructura digital y de telecomunicaciones de la ONU en el país, que luego se usará para la red nacional afgana. "Es genial -explicó antes de salir-. Voy a estar trabajando con tecnología de punta, incluso con cosas que todavía no hay en la Argentina, y puedo montar toda la red desde cero."

En su sitio ( www.roxanabassi.com.ar/diariodekabul.htm ) relató su experiencia en ese país y cómo es llevar la más moderna tecnología a una ciudad donde falta electricidad en invierno, en medio de elecciones para instaurar un gobierno democrático y donde se debe estar siempre listo para una evacuación de emergencia.

Celulares con diseño argentino

El porteño Axel Meyer es gerente de diseño para la División de Diseño de Nokia. Trabaja en Finlandia, donde desarrolla los equipos más avanzados de la compañía: "Todo vale para el diseño, porque la inspiración puede venir de cualquier lado. Es como un juego de pensar en el futuro, conseguir un souvenir, ese momento en que uno tiene la idea de un producto innovador, con el encanto de lo nuevo, pero que a la vez le da una sensación de familiaridad al usuario, como si fuera una extensión natural de algo viejo".

Fútbol para las PC de todo el mundo

Santiago Siri tiene 20 años. Desde hace casi cinco desarrolla Fútbol Deluxe, un juego para PC en el que simulamos ser el entrenador de un equipo de fútbol.

Hay que comprar y vender jugadores, entrenarlos, ubicarlos en el campo de juego y armar estrategias dependiendo del rival. Este año lo terminó y vendió a la distribuidora norteamericana Strategy First, especializada en juegos de estrategia.

Esto convierte a Fútbol Deluxe en el primer videojuego desarrollado íntegramente en el país que se vende, ya terminado y en caja, en todo el mundo. Esperan comercializar 80.000 cajas. En el país lo vende Edusoft a 30 pesos.

Arbitro de robots

Gonzalo Mon es ingeniero en sistemas. Tiene 30 años y en 2004 se convirtió en el primer argentino en ser nombrado árbitro de un Mundial de Fútbol de Robots, en la final que se disputó en Corea del 27 al 29 de octubre último. Al buscar información para armar robots como hobby con su amigo Hernán Freedman, descubrió el Mundial de Robots, que se juega todos los años. Compitieron en las eliminatorias nacionales en la categoría simulación y obtuvieron la plaza para participar en Corea. Sin sponsor, sólo tenían dinero para comprar un pasaje, y viajó Mon: aunque quedó eliminado, los organizadores lo nombraron árbitro en varios partidos: "Son equipos universitarios y se lo toman muy en serio -recordó-. Discutían a muerte cada falta que cobraba".

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