14 estados de EE.UU. demandan a TikTok por considerarlo pernicioso para la salud de los adolescentes

Más de una docena de estados y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos, presentaron el martes demandas contra TikTok, alegando que la popular aplicación de videos cortos está perjudicando la salud mental de los jóvenes al diseñar su plataforma para que sea adictiva para ellos.

Las demandas son el resultado de una investigación nacional sobre TikTok, iniciada en marzo de 2022 por una coalición bipartidista de fiscales generales de muchos estados, entre ellos California, Kentucky y Nueva Jersey. Todas las demandas se presentaron en tribunales estatales.

En el centro de cada demanda está el algoritmo de TikTok, que determina lo que los usuarios ven en la plataforma al llenar el flujo principal “Para ti” de la aplicación con contenidos adaptados a los intereses de las personas. Las demandas también hacen hincapié en las características de diseño que, según afirman, convierten a los niños en adictos a la plataforma, como la posibilidad de desplazarse interminablemente por el contenido (con un efecto contrario al de “entretener”), las notificaciones emergentes que vienen con “zumbidos” incorporados y los filtros que crean apariencias irreales para los usuarios. En noviembre de 2023 Amnistía Internacional publicó un informe al respecto, con un capítulo dedicado a la Argentina y cómo los jóvenes usan la plataforma.

Intencionalmente adictivo

En sus alegatos, el Distrito de Columbia dijo que el algoritmo “induce dopamina” y que fue creado para ser intencionadamente adictivo, de modo que la empresa pudiera atrapar a muchos usuarios jóvenes en un uso excesivo y mantenerlos en la aplicación durante horas. TikTok hace esto a pesar de saber que estos comportamientos conducirán a “profundos daños psicológicos y fisiológicos”, como ansiedad, depresión, dismorfia corporal y otros problemas de larga duración, según la denuncia.

“TikTok cultiva la adicción a las redes sociales para aumentar los beneficios corporativos”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado. “TikTok apunta de forma intencionada a los niños porque saben que aún no tienen las defensas o la capacidad de crear límites saludables en torno al contenido adictivo”.

“Se está beneficiando del hecho de que está creando adicción entre los jóvenes a su plataforma”, declaró en una entrevista el fiscal general del Distrito de Columbia, Brian Schwalb. Mantener a la gente en la plataforma es “la forma en que generan ingresos masivos por publicidad”, dijo Schwalb. “Pero desafortunadamente, así es también como generan impactos adversos en la salud mental de los usuarios”.

TikTok no permite que los menores de 13 años se registren en su servicio principal y restringe algunos contenidos para los menores de 18 años, y hace poco presentó en nuestro país una guía para orientar a los padres en este aspecto. Pero Washington y otros estados afirman en su demanda que los niños pueden saltarse fácilmente esas restricciones, lo que les permite acceder al servicio que utilizan los adultos a pesar de las afirmaciones de la empresa de que la app es segura para los niños.

Además, la demanda de Washington acusó a TikTok de facilitar la explotación sexual de usuarios menores de edad, diciendo que la transmisión en vivo y la moneda virtual de TikTok “operan como un club de ‘striptease’ virtual sin restricciones de edad”.

La respuesta de TikTok

“Nos hemos empeñado en trabajar con los fiscales generales durante más de dos años, y es increíblemente decepcionante que hayan dado este paso en lugar de trabajar con nosotros en soluciones constructivas a los desafíos de toda la industria”, dijo el portavoz de TikTok, Michael Hughes, consultado por la AFP.

TikTok intenta frenar en la Justicia la amenaza de prohibición de Estados Unidos, donde tiene 170 millones de usuarios. Una ley que entrará en vigencia a principios del próximo año obliga a sus propietarios chinos a vender la aplicación para evitar la suspensión.

Washington sostiene que ByteDance puede acceder a las peticiones del gobierno chino para obtener datos sobre usuarios estadounidenses, y que el grupo cede a las presiones para censurar o promover determinados contenidos en la plataforma, algo que sus creadores niegan.

Con información de AFP, AP y Reuters

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