Una tradición de 100 años

El primer summer camp organizado en los Estados Unidos fue el Gunnery Camp, que empezó el verano de 1861, cuando los directores del colegio homónimo de Connecticut -el matrimonio Gunn- hicieron el primer viaje al campo con sus alumnos. Desde entonces, más de 10.000 campamentos surgieron en todo el país, muchos de ellos con una larga historia y tradiciones. El campamento de verano es ahora una forma de vida para la mayoría de las familias estadounidenses, según la American Camping Associate (ACA), que afirma que asisten alrededor de 10 millones de chicos cada año.

Tradicionalmente, la experiencia de estos campamentos se llevaba a cabo en la naturaleza y a tiempo completo durante los meses que duraban las vacaciones de verano, pero en los últimos años aparecieron nuevas opciones, sobre todo en las grandes ciudades estadounidenses. Son los campamentos urbanos, en su mayoría centralizados en Nueva York, que ofrecen a los chicos estimulación en las actividades que más los identifican.

Así, en Manhattan, hay camps especilizados en arte, gastronomía, comedia musical, cine, tecnología o literatura. Es una opción más cara. Por ejemplo el TADA! camp, de duración semanal y media jornada, cuesta alrededor de 500 dólares la semana. Tiene una propuesta orientada al teatro y a la comedia musical, que incluye que los campers -como se llama a los chicos que asisten- creen y actúen un musical como cierre.

Estos campamentos urbanos, especializados y de corta duración, también conocidos como day camps, suelen ser la opción elegida por la clase media norteamericana: padres que trabajan y no puede permitirse el lujo de tener el verano libre y que necesitan mantener a sus hijos ocupados y divertidos.

Pero durante los últimos años se dio una tendencia cada vez más fuerte: la convocatoria de chicos que van a aprender idiomas, en su mayoría asiáticos de familias adineradas. Viajan con sus padres o tutores para vivir una experiencia que no existe en su país, y que consideran una gran oportunidad para aprender inglés.