Amplían la misión de la sonda Rosetta hasta septiembre de 2016

La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció hoy la prolongación hasta septiembre de 2016 de la misión de su sonda Rosetta que, en principio, debía terminar en diciembre de este año. Los equipos que la supervisan aprovecharán el tiempo suplementario para llevar a cabo nuevas investigaciones, algunas potencialmente peligrosas para la sonda.

La idea de los científicos es que la misión finalice con su aterrizaje en la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, en el que está el robot Philae, que permaneció allí en hibernación desde noviembre de 2014 y hasta mediados de junio cuando dio señales de nueva actividad.

En un comunicado, la ESA explicó que la conclusión del viaje de Rosetta se producirá conforme se vaya alejando del sol, ya que dejará de recibir la energía necesaria para que funcionen de forma eficiente sus instrumentos científicos.

Antes de eso, la sonda va a estar observando cómo el cometa se acerca al Sol, hasta llegar al momento de máxima proximidad el próximo 13 de agosto.

Igualmente se espera que haya una oportunidad para una identificación visual de Philae a una distancia menor de la que se ha conseguido hasta ahora (a 10 kilómetros, en lugar de a 20).

Nuevos proyectos

Las nuevas investigaciones incluirán vuelos en la cara nocturna del cometa para observar el plasma, el polvo, el gas y las diversas interacciones, así como para recuperar muestras del polvo expulsado del núcleo, precisó la agencia la EFE.

El científico del proyecto Rosetta Matt Taylor consideró que la ampliación de la misión es "una noticia fantástica para la ciencia" porque se podrá supervisar "el declive en la actividad del cometa conforme nos alejamos de nuevo del Sol y tendremos la oportunidad de volar más cerca del cometa para seguir recopilando más datos únicos".

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