Qué es el extraño trastorno médico de la “lengua negra peluda”, que sufrió la escritora Julie Powell antes de morir

Julie Powell, escritora estadounidense de renombre internacional gracias a su blog y libro de cocina inspirados en el recetario sobre la cocina francesa de los años 1960 de la chef Julia Child, murió de un ataque al corazón a los 49 años y, con el correr de las horas se conoció que en los días previos había sufrido el trastorno médico de la lengua “peluda”.

Según una nota publicada por BBC en 2018, se aclara que, aunque es reversible y no deja secuelas, el trastorno médico de la lengua “peluda” es poco menos que traumatizante.

En ese momento, una publicación en The New English Journal of Medicine compartió la historia de una mujer estadounidense de 55 años quien, que después de sufrir un accidente de tráfico, fue llevada al hospital para recibir tratamiento médico.

La mujer, que no fue identificada, llevaba una semana recibiendo un antibiótico llamado minociclina y estaba experimentando “náuseas y mal sabor en la boca”, cuando se percató de que su lengua se había puesto negra y con una textura desagradable.

El doctor Yasir Hamad, a cargo del caso, dijo en el reporte que “se sospechaba” la presencia de un trastorno conocido como la “lengua negra peluda”. Pero ¿de qué se trata este extraño y aterrador trastorno, y qué lo origina?

Puede ser de varios colores

El doctor Hamad, profesor asistente en la Escuela de Medicina San Luis de la Universidad de Washington, explicó en la publicación médica que la lengua negra peluda es un efecto secundario poco común de algunos antibióticos, principalmente la tetraciclina.

Pero también puede ser provocado por una higiene bucal pobre, el uso de enjuagues bucales irritantes, el tabaquismo, el alcoholismo y algunas infecciones. Otros médicos describen este trastorno como “benigno e indoloro”.

De cualquier manera, este fenómeno es relativamente común y se estima que afecta a alrededor del 13 por ciento de la población, según la Academia Estadounidense de Medicina Oral.

Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en las personas adultas, especialmente entre hombres.

Según BBC, la Academia lo explica así: “Ocurre un desprendimiento defectuoso del tejido que cubre la lengua. Normalmente, la lengua está cubierta con proyecciones en forma cónica denominadas papilas filiformes. Por lo general, estas papilas tienen aproximadamente un milímetro de longitud”.

En casos severos, esta longitud puede llegar a ser bastante pronunciada, dando una apariencia similar a un cabello en la parte superior de la lengua.

“Cuando las papilas no se desprenden adecuadamente, pueden acumularse alimentos, bacterias y, a veces, hongos en la superficie de la lengua. Estas acumulaciones producen varios colores: marrón, blanco, verde o rosa, dependiendo de la causa específica y otros factores, como enjuagues bucales o incluso dulces”, agrega. Ciertos tipos de bacterias u hongos son los responsables también del color negro.

Es reversible y no tiene secuelas

A pesar de su desagradable apariencia, el lado positivo es que puede revertirse con el tratamiento adecuado y no deja secuelas a largo plazo en la salud, “siempre que se suspenda el agente precipitante y el paciente practique una buena higiene oral”, advierte el doctor Hamad según reproduce BBC.

En efecto, cuatro semanas luego de la suspensión de los medicamentos que habían estado usando y de comenzar el uso de antibióticos alternativos, el doctor Hamad asegura que la lengua de su paciente volvió al color normal.

The New English Journal of Medicine también compartió en 2006 el caso de un hombre fumador de 85 años, sin antecedentes médicos relevantes.

Los autores del informe, dos doctores de la Universidad de Medicina de Essen, Alemania, dijeron que el paciente presentaba una coloración negra y una apariencia peluda en la lengua, que “había durado varios años”.

Los médicos Andreas Korber y Joachim Dissemond dijeron en su informe que los síntomas de este trastorno “pueden incluir náuseas, halitosis, disgeusia o trastorno del gusto y, obviamente, una apariencia poco atractiva de la lengua”.

Ellos recomiendan, además de las precauciones mencionadas arriba, “aumentar la hidratación y la salivación” y “cepillarse la lengua con un cepillo de dientes suaves mejorado mediante la aplicación previa de urea al 40%, así como la aplicación de retinoides tópicos o ácido salicílico”.

Eso sí: la Academia Estadounidense de Medicina Oral recomienda que, si una vez lo tuviste, extremes los cuidados porque serás más propenso a volverlo a tener.

El posteo de Powell sobre la lengua “negra”

La escritora de 49 años había nacido en Austin, Texas, en 1973. Estudió teatro y escritura creativa en Amherst College, donde finalizó sus estudios en 1995. Más tarde se casó con Eric Powell, editor de una revista arqueológica de Estados Unidos.

El día previo a su muerte, en su cuenta de Twitter, Powell dejó una última publicación. El pasado 25 de octubre a la tarde, escribió que había amanecido con una extraña condición.

“Me desperté con algo que es literalmente una lengua negra vellosa. Gente, incluido mi médico, parecen pensar que no es la gran cosa, y que se irá pronto, pero es verdaderamente asqueroso”, tuiteó.

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