Nuevos datos sobre el fin de los cavernícolas

NUEVA YORK (The New York Times).- Los neandertales y los humanos modernos no sólo coexistieron durante miles de años, como ya había sido establecido por los antropólogos, sino que también habrían cohabitado.

Al menos, ésa es la interpretación de los paleontólogos que examinaron un esqueleto de 24.500 años de antigüedad de un joven descubierto recientemente en una tumba de Portugal. Los huesos del muchacho parecen tener una herencia genética parte Neandertal y parte Homo sapiens moderno.

"El joven era un híbrido", concluyeron los especialistas, y es la primera evidencia física significativa de la existencia de endogamia entre esos grupos en Europa.

"Estos huesos demuestran que los primeros humanos modernos y los neandertales no son tan diferentes -dijo el doctor Erik Trinkaus, paleoantropólogo de la Universidad de Washington, en San Luis (EE.UU.)-. Ambos se mezclaban, se reproducían y tuvieron descendencia."

Correcta apreciación

A pesar de que algunos científicos pusieron en duda la interpretación, otros investigadores estudiosos de los orígenes humanos dijeron en varias entrevistas realizadas la semana última que los descubrimientos probablemente eran correctos y que provocarían debates y retos al pensamiento convencional sobre el lugar de los neandertales en la evolución humana.

Los neandertales y los humanos modernos presumiblemente tenían más coincidencias que diferencias, y no eran especies separadas, ni siquiera subespecies. Más que nada, eran dos grupos cuyos miembros consideraban que podían formar parejas entre ellos.

Las últimas investigaciones de ADN habían mostrado que, al parecer, ambos grupos no tenían relación alguna y no se reproducían entre ellos. Los neandertales vivieron en Europa y el oeste de Asia hace 300.000 años hasta que el último de ellos desapareció en la Península Ibérica, aproximadamente hace 28.000 años. De acuerdo con la teoría que prevalece en la actualidad, los humanos modernos surgieron en Africa hace menos de 200.000 años y aparecieron en grandes cantidades en Europa hace aproximadamente 40.000 años.

El nuevo descubrimiento podría resolver, al fin, el interrogante sobre qué les sucedió a los neandertales, el estereotipo de los fornidos y cejudos cavernarios . Los neandertales podrían haberse fusionado con los humanos modernos, llamados cromañones , quienes al parecer surgieron en Europa con una cultura superior en lo concerniente a las herramientas.

Por John Noble Wilford

---

Conforme a