No hace falta ver para llegar a la cumbre

MAR DEL PLATA.- Mientras caminan por los senderos que bordean la Laguna de los Padres, meten piedras en sus bolsillos sin soltarse del hombro que les sirve de apoyo y guía o el bastón blanco que los une al líder de la columna.

Así, cuentan sus pasos en silencio, respiran y sienten el nuevo paisaje, sin olvidar que son esos pasos los que habrán de conducirlos a la cumbre del volcán Lanín.

La pausa bajo el sol del domingo sirve para hacer las presentaciones: Fernando Gutiérrez, 35 años; Lelio Sánchez, 21; Alejandro Brunengo, 18; Fernando Do, 20; Carlos Matos, 35, y Luciana Dadín, 27.

"Somos ciegos y el 1º de marzo vamos a escalar el Lanín", dicen los seis a coro.

Al anuncio sigue el reclamo de otros tres compañeros: "Nosotros somos amblíopes y también subiremos al volcán". Las voces pertenecen a Gastón Carpio y Jesús Igriega, de 17 años, y a Carlos Vizcaíno, de 37.

Por su afección, el trío sólo puede ver a unos pocos metros de distancia.

Un sueño hecho realidad

Obviamente, el grupo no ascenderá en soledad a "la puerta de la alta montaña", como suele denominarse al Lanín. La expedición estará a cargo de los integrantes del Grupo Unido Intrépido Argentino (GUIA) y un puñado de colaboradores de la Unión Marplatense por los Derechos del Ciego y el Amblíope (Umasdeca).

Precisamente uno de los fundadores del GUIA, César Galán, es el dueño de la idea y el responsable de haber convertido "una locura" en el proyecto que, literalmente, se puso en marcha el fin de semana último.

"En marzo de 1997 bajé el Lanín con un muchacho que prácticamente no ve de noche y, durante las cuatro horas que duró el descenso, se me ocurrió que también podía hacerlo con ciegos", explica el montañista.

"No bien regresé a Mar del Plata, -añade- lo charlé con mis amigos y colegas Graciela Franco y Daniel Correa, y juntos decidimos meterle para adelante."

El trío se puso en contacto con los directivos de Umasdeca, que se entusiasmaron con la propuesta y recibieron idéntica respuesta apenas se lo comunicaron a los jóvenes que concurren a la entidad.

En la reunión que el grupo mantuvo hace pocos días se resolvió ponerle fecha a la escalada: 1º de marzo de 1999.

Los primeros en América

Ese día, nueve ciegos y amblíopes y un número igual de acompañantes comenzará, por primera vez en el continente americano, el ascenso desde la base del Lanín, en la provincia de Neuquén.

"Esto no es ni una hazaña ni una epopeya. Simplemente se trata de demostrar que estos chicos pueden vencer sus limitaciones y conocer la montaña y algunos de sus secretos", dice Galán a La Nación , mientras camina por las escarpadas márgenes de la laguna.

Aferrado al bastón que lleva enganchado en la cintura, dos pasos más atrás, marcha Lelio.

Es la primera salida de un programa que incluye otras ocho. Todas tendrán como escenario, además, las Sierras de los Padres y las playas del balneario.

El plan de entrenamiento de los futuros andinistas contempla también la realización de varios campamentos, caminatas nocturnas, ejercicios con cuerdas, más simulacros de emergencia y rescate en la montaña.

"Paralelamente -subraya Galán- realizaremos gestiones ante las autoridades municipales y del sector privado para conseguir los recursos que nos permitan equiparnos y costear los gastos de traslado y desplazamientos en el Sur."

Todo a pulmón

Tal vez el costado material del proyecto es el único que todavía muestra flaquezas, pues a diferencia de organizaciones similares en otros lugares del mundo, "en Umasdeca todo se hace a pulmón".

La principal referencia que tiene la agrupación marplatense es la Organización Nacional de Ciegos de España (ONCE), que cuenta con una infraestructura sólida a partir de los cuantiosos recursos que obtiene de la explotación de la lotería en dicho país.

"Según los datos que manejamos -explica-, ellos son los únicos que han escalado una montaña de la cordillera de los Andes. Por eso, decimos que nuestro emprendimiento es el primero de América.

"Los españoles subieron al Aconcagua con un equipo reducido y apoyado por profesionales de nivel mundial", afirma.

Y concluye: "Nosotros somos mucho más modestos, pero estamos seguros de que el 1º de marzo empezaremos a caminar por el Camino de Mulas y, 72 horas más tarde, haremos cumbre en el Lanín. Sanos, salvos y, sobre todo, felices".

Ansiosos por emprender la aventura

MAR DEL PLATA (De nuestro corresponsal).- "Que llegue el 1º de marzo, porque nos queremos ir ya", repiten los jóvenes que hace pocas horas comenzaron su preparación para ascender al volcán Lanín.

Ciegos y amblíopes ellos, no demuestran en ningún momento que sus limitaciones vayan a sumar algún obstáculo a los que de por sí ya presenta la montaña.

"Confiamos ciegamente en nuestros guías, porque conocen el lugar y porque nos conocen a nosotros", se atreve a bromear Lelio Sánchez.

"Estamos muy emocionados, ya que nunca hicimos algo por el estilo", señala, a su vez, Jesús Igriega.

El primero es ciego y su amigo sólo ve las siluetas que se mueven a pocos metros.

Entre bromas

Pero el humor y la ironía, cuando las órdenes de los responsables de la misión les hacen lugar, nunca los abandonan.

"Vos que ves de oferta, fijate cuánto mide mi paso", dispara Alejandro Brunengo, con el desparpajo que le dan sus 18 años recién cumplidos.

Entre las risas que provoca la salida del muchacho, se escucha la voz de Aníbal Pereyra, un oficial de policía que se acercó a la Laguna de los Padres con su mochila y ropas de paisano.

"Vinimos con mi mujer, Mónica, para colaborar con este proyecto, pues queremos acompañarlos. Por lo menos, hasta el campamento que se levantará en la base del volcán", afirma.

Una sola cosa preocupa a la pareja: conseguir que en sus respectivos trabajos los autoricen a viajar en marzo.

Cuando todos comienzan a ponerse serios, Sánchez vuelve a la carga: "A ver si terminamos pronto que quiero jugar al gallito ciego".

Por Oscar E. Balmaceda

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