Navegaron por el lago más alto del país

LA RIOJA.- ¿Navegar sobre la base de un cráter que está a 5530 metros de altura? Esa posibilidad, tentadora para los amantes del turismo de aventura extrema, es posible en la cordillera riojana.

Así lo confirmó una expedición que, encabezada por el director general de Turismo provincial, Adolfo Scaglioni, ascendió el fin de semana último al cráter Corona del Inca, de 5 km de diámetro, y dentro de él, a un lago de heladas aguas azules que mide dos kilómetros de largo por uno de ancho.

Aunque el lugar había sido descubierto y visitado varios años atrás, hasta ahora no se había comprobado la navegabilidad del espejo. Scaglioni y su gente hicieron tres intentos. Sólo en el cuarto ascenso cumplieron con su objetivo.

"Sería el lago navegable más alto del mundo", comentó el gobernador Angel Maza al efectuar el anuncio formal sobre este nuevo atractivo, que será presentado, en enero, en la Expo Turismo de Aventura, en Chicago, y en febrero, en Madrid, en la Feria Internacional de Turismo.

"Somos cautelosos y seguimos buscando para ver si existe otro lago que lo supere (en altura), pero hasta aquí no hemos encontrado nada", sostuvo Scaglioni.

Corona del Inca se encuentra al pie del cerro Piscis, en el departamento Vinchina, y aproximadamente a 520 km desde la capital de La Rioja. Desde aquí hasta la localidad de Vinchina (280 km) se transita por la asfaltada ruta provincial 26. El viaje sigue por la carretera (en construcción) que va al paso internacional de Pircas Negras, con tramos pavimentados.

Cuando se llega a la reserva de Laguna Brava, poblada de flamencos rosados, comienza la otra aventura. "Son 40 km difíciles de transitar. Se circula por un río de arena volcánica, que no te permite avanzar porque entierra los vehículos de doble tracción hasta en primera; luego se entra por una parte de piedra para sortear una quebrada angosta y el último tramo se hace más llevadero" cuenta Adolfo Scaglioni, un viajero incansable que se apasiona con cada recuerdo de su última expedición.

Las camionetas llegan hasta los 5530 metros de altura sobre el nivel del mar. Luego hay que bajar -y después subir- a pie, hasta los 5195 metros. Piensan abrir una huella para el tránsito de un cuatriciclo. "No más, no queremos que semejante belleza se destroce", dice el director de Turismo.

Subidos a un gomón al que había que quitarle el aire paulatinamente "porque parecía que iba a explotar", Scaglioni y Luis Casas -los dos únicos del grupo que enfrentaron la navegación- recorrieron buena parte del lago. "Lo que más nos llamó la atención es la cantidad de burbujas en el agua, como si estuviera en ebullición. Pero el agua es muy fría", dijo.

El lago se habría formado por el deshielo de las paredes congeladas que lo rodean. La mejor época para llegar allí se inicia en noviembre y concluye en abril. Después, las nevadas tornan inaccesible el lugar.

"En breve se podrá comenzar con los viajes a Corona del Inca, pero bajo ciertas condiciones", dice Scaglioni. Por ejemplo, certificación del estado de salud de quienes vayan a efectuar el ascenso, cumplimiento de controles de Gendarmería y guardafaunas, y preferentemente iniciar la travesía -siempre con un guía- desde Vinchina a la medianoche.

"Son unas 7 horas de viaje y hay que estar en el cráter con las primeras horas de luz. El río crece a media mañana por el deshielo. El regreso se puede emprender apenas después del mediodía", explicó.

No sólo hay que ir con ganas de conocer. También "de colaborar quitando piedras, sacando vehículos de la arena". Y cuidar el organismo de los efectos nocivos de la altura.

Doble tracción y handy

Entre la infraestructura que la provincia programainstrumentar está la disponibilidad de vehículos doble tracción y sofisticados aparatos de comunicación en la cordillera. Las distancias son muy grandes.

Además de explotar este nuevo recurso turístico, Scaglioni entiende que son necesarias investigaciones diversas, incluso para constatar si hay alguna forma de vida en él. "En el último viaje encontramos una garza blanca, y antes en el cráter jamás habíamos visto un animal."

El próximo desafío que se puso Scaglioni es medir la altura máxima del cerro Piscis, con técnicos japoneses, "y poder demostrar que es el techo de América, aun superando el Aconcagua", de Mendoza, que tiene 6959 metros. Según la enciclopedia Salvat, el Piscis mediría 6882 metros y sería el segundo de los Andes.

"Demostrar que La Rioja tiene recursos inexplorados -agregó- puede convertirse en generador de fuentes genuinas de trabajo. Queremos que nos visiten más allá de los exiguos días de Semana Santa y el invierno."

Por Por Arturo Ortiz Sosa (h.) <br/> Corresponsal en La Rioja

---

Conforme a