Luego de 30 años, el túnel subfluvial resulta insuficiente

PARANA.- El túnel subfluvial Hernandarias registró ya, en sus 30 años de existencia, el paso de 55 millones de vehículos. Este único nexo vial en el conglomerado de 800.000 habitantes que conforman Paraná y Santa Fe se convirtió, con el transcurrir del tiempo, en un verdadero cuello de botella para los 9000 vehículos diarios que transitan por una calzada de sólo 7,50 metros de ancho.

Unos sostienen que el peligro acecha en la ruta nacional 168, que desemboca en el túnel del lado santafecino. Otros apuntan que el propio conducto subfluvial no dará abasto si se construye una autopista de acceso, algo que los gobiernos de EntreRíos y de Santa Fe se plantearon como una prioridad para este año.

La proyectada realización de una doble calzada, de 14 kilómetros de longitud, que brinde mayor seguridad al tránsito en la ruta 168 hasta el acceso al túnel costará unos 20 millones de pesos, e incluye la construcción de caminos aliviadores y puentes complementarios.

El jefe zonal de Vialidad Nacional, Rafael Pretto, dijo a La Nación que ya están muy avanzados en el estudio de factibilidad de la autopista y el puente complementario, y que las normas internacionales sugieren caminos de doble calzada para las rutas con circulación de más de 5000 vehículos diarios.

Viaje por el fondo del río

"De Santa Fe a Paraná cruzate por los lanchones", dice un recordado chamamé de los tiempos en que no había vía de comunicación firme entre la Mesopotamia y el resto del territorio argentino. Desde que fue habilitado, el 13 de diciembre de 1969, el túnel comenzó a vencer aquel secular aislamiento.

Sus cabinas de peaje generaron 16 millones de pesos anuales en los últimos tres años. La mitad de ese dinero se destinó al pago de sueldos de los 244 empleados y a obras de mantenimiento y mejora de la estructura.

En la otra mitad, entonces, estaría el dinero que se usaría para financiar la autopista.

Compuesto por 37 cilindros, al "verde túnel" -por el color de los azulejos que revisten sus paredes- los agoreros le habían pronosticado una vida útil de menos de medio siglo. Pero sus admiradores, que son mayoría, aseguran que esta mole de 170.000 toneladas de cemento sobrevivirá a todos sus usuarios, los de ahora y los que vendrán.

Los expertos dicen que, a diferencia de un puente, un túnel no padece fatiga en sus materiales, de modo que sólo una catástrofe podría sacarlo de servicio. Lo amenazaron, sí, las inusuales crecientes de 1983, debido a la posibilidad -remota, sostienen- de socavación de los tubos.

Por eso, en el último lustro recibió protección extra con mantas de geotextil rellenas de cemento, que estabilizan el lecho y evitan las erosiones en tiempos de mayor caudal.

Por Daniel Tirso Fiorotto

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