Los números más importantes de la misión espacial Rosetta que se posó en un cometa

PARIS.- La misión europea Rosetta, que llegó a su punto culminante esta mañana cuando el módulo Philae se posó sobre el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko.

Los cometas son los objetos más primitivos del Sistema Solar. Los astrónomos piensan que son una "caja negra" con los registros de los procesos físicos y químicos que ocurrieron durante esas épocas primigenias, hace 4600 millones de años, cuando se estaban formando los planetas.

La aventura espacial sin precedentes tiene cifras clave para comprender su envergadura.

• 10 años y 8 meses: es el tiempo que lleva en el espacio la sonda Rosetta desde su lanzamiento el 2 de marzo de 2004. La misión está programada para durar hasta diciembre de 2015
• 6400 millones: la cantidad de kilómetros recorridos en el espacio por Rosetta. No fue el camino más corto, pero las actuales técnicas de propulsión no permitían tomar un camino más corto. El cometa se encuentra actualmente a más de 500 millones de kilómetros de la Tierra, y seguirá alejándose hasta el 21 de diciembre (527 millones de kilómetros), antes de que la distancia comience a disminuir
• 18 km/segundo: la velocidad a la que se desplaza el cometa, acompañado por Rosetta. Philae desciende hacia el cometa a una velocidad de 1 metro por segundo, es decir 3,5 km/h
• 22,5 km: la distancia con relación al centro del núcleo del cometa, desde la cual Rosetta lanzó a Philae
• 7 horas: es el tiempo que demoró Philae, en caída libre, desde que se separó de Rosetta, para posarse sobre el núcleo del cometa
• 28 minutos y 20 segundos: lo que se demora la comunicación por ondas de radio entre Rosetta y la Tierra
• 2,5 m: la profundidad a la cual pueden hundirse en el suelo del cometa los dos arpones que ayudarán a amarrar a Philae a la superficie del cuerpo celeste
• 25 cm: la profundidad a la cual SD2, uno de los instrumentos científicos de Philae, podrá perforar el suelo para obtener muestras que serán analizadas por otros instrumentos del robot
• 185,9 millones de km: la distancia mínima entre el cometa y el Sol, llamada "perihelio", que se alcanzará el 13 de agosto de 2015. El cometa escoltado por Rosetta se hallará entonces a 270 millones de kilómetros de la Tierra
• 1300 millones de euros (1620 millones de dólares): el costo total de la misión Rosetta desde hace 20 años
• 500 millones de kilómetros: es la actual distancia de la sonda Rosetta a la Tierra
• 21 instrumentos: de medición del robot Philae recogerán datos que los científicos esperan ayuden a explicar el origen de los cometas y otros cuerpos celestes

Momentos clave de la misión

2 de marzo del 2004: Rosetta es lanzada al espacio desde Kourou, en la Guayana Francesa, después de una serie de demoras, incluso un lanzamiento abortado en enero del 2003 debido a un problema con el cohete impulsor.

25 de febrero del 2007: Rosetta pasa cerca de Marte. El control de la misión de la Agencia Espacial Europea aplaude a rabiar después de 15 minutos de silencio radial mientras la nave pasa detrás del planeta rojo.

5 de septiembre del 2008: La sonda pasa exitosamente cerca de un asteroide a 400 kilómetros de la Tierra. La nave pierde la señal de radio durante 90 minutos, según lo previsto, al pasar por detrás del asteroide Steins, conocido también como Asteroide 2867.

10 de julio del 2010: Entre Marte y Júpiter, Rosetta transmite sus primeras fotografías de Lutetia, el mayor asteroide jamás visitado por un satélite después de pasar a 3.200 kilómetros de él, en el mayor acercamiento al meteoro.

20 de enero del 2014: Después de casi tres años de hibernación, Rosetta envía su primera señal a Tierra. Los sistemas fueron desactivados en 2011 para conservar energía, lo que produjo una incomunicación prevista durante 31 meses.

6 de agosto del 2014: Rosetta se coloca junto a su objetivo, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, ente las órbitas de Marte y Júpiter.

12 de noviembre del 2014: La sonda suelta el módulo de descenso Philae hacia la superficie del cometa. Siete horas más tarde, Philae aterriza en el cometa.

Agencias AFP, Reuters y AP

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