Erradican en dos pacientes el virus del SIDA

El equipo dirigido por el investigador argentino Jorge Vila, del Instituto Nacional de la Salud de Francia, informó haber verificado por primera vez la erradicación del virus del SIDA en dos pacientes.

Los jóvenes habían sido tratados con una combinación basada en las drogas didanosina e hidroxicarbamida, y suspendieron toda medicación contra la enfermedad desde hace doce meses.

El anuncio aparece hoy en la revista británica The Lancet, publicación de referencia para la comunidad médica.

El doctor Vila, residente en Francia desde hace quince años, se mostró entusiasmado por las perspectivas que abren estos resultados, al ser consultado telefónicamente por La Nación .

"Hasta ahora sólo se había logrado mantener bajos los niveles de concentración del virus mientras los pacientes estaban en tratamiento -explicó-. Lo importante de este estudio es que, empleando las más avanzadas técnicas de rastreo con que cuenta actualmente la biología molecular, no pudimos detectar señales del virus activo después de un año de haber dejado el tratamiento".

Aunque destacó en todo momento la importancia del estudio, el doctor Vila subrayó que, por ahora, la erradicación total del virus es "una hipótesis", ya que será necesario ampliar las investigaciones e incluir a mayor número de pacientes.

En el ámbito local, el anuncio produjo un amplio espectro de reacciones, desde el franco optimismo hasta el escepticismo. Algunos especialistas, como el doctor Pedro Cahn, consideran que dos casos son insuficientes para alentar expectativas positivas.

Logran erradicar el virus del SIDA en dos jóvenes

Lo consiguieron investigadores franceses, encabezados por el argentino Jorge Vila.

Un equipo de investigación del Instituto Nacional de la Salud, de Francia, liderado por Jorge Vila, comprobó que dos personas de sexo masculino que fueron tratadas con las drogas didanosina e hidroxicarbamida y, luego, aceptaron suspender el tratamiento, no sufrieron ningún tipo de reinfección viral en un año. Para comprender la importancia que se otorga en medios especializados al trabajo de investigación que aparece hoy en The Lancet, valga destacar que fue enviado para su evaluación y publicación hace sólo diecisiete días, un tiempo inusual para lo que es norma en ese tipo de revistas científicas con referato.

"La palabra erradicación del virus HIV es muy fuerte -enfatiza el doctor Vila durante un diálogo telefónico mantenido con La Nación desde su laboratorio en Lyon, Francia-. Nosotros hablamos siempre de supresión, un término que empezamos a utilizar hace más de dos años, cuando mostramos que se podía lograr la no detectabilidad en sangre. Pero la erradicación es más importante, porque permite vislumbrar, como consecuencia, una posible curación."

Aunque, dado el escaso número de pacientes involucrados, por el momento la erradicación sigue siendo una hipótesis, estos resultados abren una ventana de esperanza para los pacientes infectados.

Eliminar el rebote

"Hasta ahora se había logrado la supresión crónica del virus en la sangre -continúa Vila-; es decir que no se lo detecta durante un lapso prolongado. Pero si usted trata a pacientes primoinfectados con estos cócteles que utilizan múltiples drogas, durante un año, con un tratamiento intensivo, y luego interrumpe el tratamiento, el virus vuelve a los niveles iniciales al cabo de entre quince y treinta días. Esto significa que, con la terapéutica que se utilizaba hasta ahora, se podía llegar a una situación de supresión crónica pero no de erradicación."

Hace dos años, el mismo equipo del Grupo de Farmacología Molecular y Celular que conduce el doctor Vila había presentado los primeros casos de no detectabilidad viral en pacientes. El trabajo del equipo francés también permitió establecer la importancia del análisis del tejido linfático, lugar en el que el invasor puede refugiarse durante períodos muy prolongados.

Luego, hace un año, los investigadores presentaron en el Congreso de Vancouver el seguimiento de ocho pacientes en los que, después de un año de tratamiento, ya no se detectaban trazas de infección.

La mayor parte de ellos continuó con la terapia, pero dos hombres de entre 20 y 30 años que todavía no habían desarrollado ningún tipo de síntomas aceptaron interrumpirla y ver qué ocurría.

"Doce meses después, hacemos una nueva biopsia y ºoh,sorpresa!, no encontramos virus replicándose -cuenta el doctor Vila-. Esto es muy, muy importante, porque es la primera vez que ocurre. Por primera vez no se produce el efecto rebote que se ha visto con otras combinaciones."

Según el investigador, esta misma mezcla de drogas está probándose en pacientes que se encuentran en una etapa más avanzada de la enfermedad. En ellos, afirma Vila, no se sabe aún si se obtendrá el mismo resultado pero, por el momento, no se tienen experiencias de supresión. Todos ellos continúan en tratamiento.

Consultado acerca de los efectos colaterales de la medicación, el doctor Vila afirma que éstos dependen de cada caso en particular. "En los pacientes asintomáticos o que están cerca de la cero conversión es muy bien tolerado -afirma-. Pero hay un cierto número de pacientes que puede tener alguna complicación porque los medicamentos son fuertes. Esto les ocurre a entre un 15 y un 20 por ciento de los casos. Pero... todo es una cuestión de costo-beneficio."

Para un futuro próximo, el doctor Jorge Vila anticipa la puesta en marcha de un nuevo protocolo de investigación, más extenso e intensivo, en el que se asociarán nuevamente estas dos drogas con otras. Objetivo: erradicación total del virus.

El personaje en la noticia:

De Santa Fe a Lyon

"En biología no existe la eficiencia del ciento por ciento. Es por ello que tenemos que ser responsables y no generar expectativas desmedidas", repite el doctor Jorge Vila para atenuar el entusiasmo que genera cada vez que despliega su arsenal de novedades. Es que este argentino, nacido en la provincia de Santa Fe hace 42 años, se ha convertido en el autor de varios de los trabajos más prometedores en la lucha contra el SIDA.

Egresó como médico cirujano de la Universidad de Córdoba, justo antes de comenzar a trabajar en el Hospital Aeronáutico local. Poco tiempo después, en 1983, partió rumbo a Francia con su mujer y sus dos hijos (hoy tres): había obtenido una beca como médico residente extranjero, para desempeñarse en el Servicio de Quimioterapia Oncológica del Instituto del Cáncer de Lyon.

Mientras el mundo comenzaba a saber de la existencia del HIV, el argentino cursaba la carrera de Farmacología Molecular y Retrovirología. En 1984, a sólo un año de su llegada a Francia, ocupaba el cargo de jefe de investigaciones del departamento en el que trabajaba. Para 1991, había sido nombrado director. En 1994, su nombre comenzó a resonar entre los especialistas de todo el mundo, cuando publicó una carta en la revista The Lancet, en donde revelaba experiencias propias que ponían en duda los métodos empleados hasta entonces para el tratamiento del HIV. El ´95 y el ´96 fueron años de grandes anuncios que conmovieron a la comunidad científica: primero, la no detectabilidad del virus en la sangre. Un año después, la misma esperada ausencia, pero en el tejido linfático.

"Yo no trabajo en inmunología -dice si se lo consulta por la factibilidad de desarrollar una vacuna-. Busco un tratamiento que permita salvar a quienes ya están infectados."

Cautela entre los investigadores locales

Entre los infectólogos argentinos, la reacción ante los resultados obtenidos por el doctor Jorge Vila en Francia osciló entre la satisfacción y la cautela.

"Su trabajo es realmente importante, porque demostraría que la terapia farmacológica combinada es realmente efectiva y que es posible vencer al HIV en su santuario, de forma definitiva", dijo a La Nación el doctor Fernando Murano, que colaboró con Vila en Francia entre 1992 y 1993, cuando éste comenzó su protocolo de investigación, y que actualmente controla a tres de sus pacientes.

Murano, que se desempeña en el hospital de San Fernando, en la provincia de Buenos Aires, se encarga de asegurar que algunos de los argentinos tratados por Vila en Europa toman religiosamente las drogas, además de medirles la carga viral. En realidad, su participación en la investigación tiene carácter extraoficial.

"Por ahora no les he encontrado el HIV en el plasma _contó acerca de esos tres pacientes_. Quiero aclarar, por otra parte, que la detección del virus en los ganglios linfáticos aún no se puede efectuar en nuestro país, porque acá no hay normas ni aparatos adecuados para hacerlo."

Las drogas que toman los infectados supervisados por Murano son la hidroxicarbamida, la didanosina y la stavudina. La primera sólo la reciben en Francia, porque como se trata de un fármaco que se encuentra en plena etapa experimental, todavía no está disponible en la Argentina.

Otro de los consultados, el doctor Daniel Stamboulián, director de la Fundación Centro de Estudios Infectológicos (Funcei), tomó con pinzas el hallazgo del médico argentino radicado en Lyon. "Su investigación abre el camino a la terapia combinada de drogas para disminuir la carga viral y así controlar (de curar no se puede hablar) a los pacientes HIV positivos", consideró.

No obstante, Stamboulián calificó de "viejo" al cóctel de fármacos utilizado por Vila.

"La hidroxicarbamida ya no se emplea en los Estados Unidos _aseguró_; ha sido reemplazada por nuevos antirretrovirales, como el 3TC, el D4T y los inhibidores de proteasa."

Por su parte, el doctor Pedro Cahn, jefe del Servicio de Infectología del hospital Fernández y director de la Fundación Huésped, insistió en que no se puede hablar de curación total, porque si bien el HIV es eliminado por completo de la sangre y de los ganglios linfáticos, esto no impide que quede dentro de las células, latente en su material genético.

"Además _concluyó_, la de Vila es una experiencia trascendente pero anecdótica, porque por el momento sólo obtuvo buenos resultados en dos pacientes."

Por Maximiliano Seitz

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