El Rotary Club cumple un siglo en la Argentina: los secretos de una rueda que no para
LA NACIONGermán Wille
El Rotary Club cumple en 2019 cien años de existencia en la Argentina. Desde sus orígenes hasta hoy, la idea fuerza de la entidad ha sido la misma, transmitida de socio en socio a través de las décadas y las generaciones: promover acciones en beneficio de la comunidad y ser solidarios con los que más lo necesitan.
La rueda dentada, símbolo del Rotary Club en todo el mundo -que representa "civilización y movimiento"-, empezó a avanzar en la Argentina en noviembre de 1919, cuando se creó el Rotary Club de Buenos Aires (RCBA). Y no paró más. Este año, el centenario se conmemora con diversas actividades, cuya coronación será una cena aniversario en el predio ferial de la Rural, en Palermo, el 8 de noviembre.
"Somos una organización no gubernamental dedicada al bien común. Yo lo relaciono mucho con la medicina, que son especialidades del dar, del hacer por el otro que sufre, o que está dañado. Lo que se hace en líneas generales tiene que ver con la salud, con la paz, con la educación". Con estas palabras define al Rotary Club Elías Hurtado Hoyo, cirujano prestigioso y de extensa trayectoria. Es el actual presidente del RCBA, un cargo que se cambia cada año.
La historia del Rotary a nivel mundial comenzó el 23 de febrero de 1905 en Chicago, Illinois, Estados Unidos. Su fundador fue Paul Percy Harris. "Harris se juntó con el comerciante de carbón, y después con otro vecino, y empezaron a hacer obras para la población. Eso se expandió por Estados Unidos y la rueda de la entidad conectó al mundo", explica Hurtado Hoyo en diálogo con LA NACION.
El Rotary Internacional llega a Buenos Aires
El Rotary Club creció desde Chicago y traspasó las fronteras estadounidenses. Llegó primero a Canadá y después a Cuba. En 1916, un uruguayo viajó a norteamérica y se impuso como meta expandir esa entidad y su espíritu solidario al hemisferio sur. Así, el 12 de julio de 1918, Heriberto Percival Coates inauguró el Rotary Club Montevideo.
El de la capital uruguaya sería el primer Rotary Club que se fundó por debajo de la línea del Ecuador. El club Decano de esta parte del mundo sería además el padrino del Rotary Club de Buenos Aires, que se inauguraría el 8 de noviembre de 1919. Su primer presidente fue el historiador y periodista Jorge A. Mitre, que en ese entonces era el director de LA NACION.
"Se reunieron en el Jockey Club de Buenos Aires. Eran muy poquitos y se fue desarrollando -cuenta Hurtado Hoyo-. Luego se genera la expansión al país: Rosario, en 1922, La Plata, 1925, Córdoba, 1926, Mendoza y Bahía Blanca, en 1927".
El Rotary se extendía por todo el país y también se generaron, a partir de la década del 50, nuevos clubes rotarios en la misma ciudad de Buenos Aires. Florida, La Boca, Belgrano y Liniers serían los primeros. Luego se añadirían muchos más.
En 1966 se creó la Asociación de Dama del RCBA (Adarba), cuya actividad independiente multiplica las tareas de carácter social de la entidad, tal como lo hacen el Interac y el Rotarac, creado a finales de los 60 para que los más jóvenes puedan sumar sus voluntades al desarrollo del bien común.
En el año 2000, el Rotary Club de Buenos Aires fue sede de la 91 convención del Rotary Club International, y recibió a 20 mil hombres y mujeres de diferentes partes del mundo, en un evento memorable que marcó la importancia que tiene la entidad a nivel mundial.
Los registros oficiales de este año señalan que los clubes en los distritos de la Argentina son 599 y que en ellos participan unos 9629 socios. El RCBA, en tanto, está integrado por 92 clubes con 1719 socios. En la ciudad de Buenos Aires están constituidos 42 clubes, con 918 rotarios, 280 de los cuales pertenecen al club que dio origen a toda la organización en el país.
En el mundo, en tanto, la entidad se encuentra en 187 países y cuenta con 1.200.000 miembros. "El Rotary Club de Argentina a nivel internacional es muy prestigioso y posiblemente es el más importante de Latinoamérica, a excepción de Brasil", señala el presidente del RCBA.
Perfil del rotario
Los miembros del Rotary, en cada club de la Argentina, son, en su mayoría, profesionales de extensa y reconocida trayectoria en su disciplina. "Todo el proceso de admisión de un nuevo socio -explica Hurtado Hoyo- requiere un análisis de su desempeño como persona y como profesional. Hay una selección interesante para ser rotario. Es una distinción".
"Cada nuevo miembro, además, es presentado por otro rotario, su padrino, que es quien da fe de que se trata de un hombre honesto y de trabajo", señala el abogado y académico Eduardo Chehtman, Secretario Honorario del RCBA.
Norberto Frigerio, destacado socio del RCBA y Director de Relaciones Institucionales del diario LA NACION, añade: "El marco ético es el gran reclamo que hace el Rotary para sus socios. El médico, el abogado, el enterpreuner, el empresario, el ingeniero, el hombre de la cultura, en definitiva, la diversidad de sus miembros convierten al Rotary en una entidad activa, con una savia vital con la que se nutre y nutre a la sociedad. Es mucho más que un grupo de amigos que se reúnen a comer una vez por semana".
En efecto, los rotarios tienen como parte de sus actividades reunirse una vez por semana. En el caso del RCBA, las reuniones son los miércoles al mediodía, en un conocido hotel de Córdoba y Maipú, donde se almuerza y se recibe a un conferencista invitado, que puede ser una figura de la política, la economía, la cultura o del mundo de la ciencia.
"Vienen a veces ministros, funcionarios, técnicos, pero aportan información puntual. Tomamos los datos, se abre un debate, pero no hay discusiones políticas. Cambiamos criterios, pero no se discute. Nunca he escuchado una discusión ni política ni religiosa", asegura Frigerio, y agrega que es en esas reuniones de donde salen los proyectos para llevar adelante, según las "necesidades que trae cada uno de su zona".
Acciones del Rotary Club por la comunidad
Las acciones para promover mejoras en la sociedad a nivel local, regional o global son la razón de ser del Rotary Club. En el año 1919, por ejemplo, desde el Rotary International el mismo Paul Harris promovió que los clubes del mundo hicieran y entregaran sillas de ruedas.
A nivel mundial y también con la problemática de la salud pública, el Rotary internacional lanzó una campaña de vacunación efectiva contra la poliomielitis que arrancó con la vacunación de 6 millones de niños en 1979 y continúa, todavía hoy, con campañas internacionales dque redujeron "el número de casos de polio en más de un 99,9 por ciento", según informa el sitio oficial de la entidad.
Otras de las búsquedas rotarias es la promoción de la paz. En la década del ’30, el Rotary fue fundamental para terminar con la guerra de Paraguay y Bolivia por la región del Chaco. "Rotarios de Buenos Aires, de otros lugares de Argentina y de Uruguay propusieron que Argentina sea la responsable de la paz. El artífice de esta pacificación entre los dos países fue el Ministro de Relaciones exteriores argentino de entonces, Carlos Saavedra Lamas, miembro del RCBA, que por su tarea recibió el Premio Nobel de la Paz en 1936".
Los programas actuales
Más acá en el tiempo, las tareas ejercidas por el RCBA continúan en la búsqueda de mejorar la sociedad. A través de donaciones a hospitales, por ejemplo. Respiradores, tecnología, medicamentos. "Usted va al Hospital Durand, al Garrahan, a la casa cuna, y en todos hay cosas donadas por el RCBA", señala Hurtado Hoyo.
Las actividades del Rotary Club están solventadas por los aportes de los socios. Y si a veces un proyecto en especial requiere una suma más alta de dinero, se pide una colaboración voluntaria de los miembros.
En términos educativos, se busca otorgar becas de estudio para beneficiar a los que más lo necesitan. "Hay gente que ha podido terminar niveles terciarios o graduarse en profesiones. Para nosotros eso es un halago muy grande -dice Hurtado Hoyo- La educación es la base de todo. Nuestro objetivo es que ellos se autoabaztescan, no darles pescado, si no enseñarles a pescar, como suele decirse".
Otra de las acciones llevadas adelante este año fue el hecho de proveer iluminación en la cancha de fútbol y en sus alrededores de la villa Rodrigo Bueno, de la ciudad de Buenos Aires "para que los chicos jueguen durante la noche, que es otra cosa que lleva alegría", señala el presidente de RCBA.
Que el agua potable llegue cada vez a más lugares del país es otra preocupación del RCBA. Este año se donaron 250 filtros de agua a la zona del Boquerón, en el norte de Santiago del Estero. "Ese es uno de los temas esenciales en los que trabaja el Rotary, y que habla de la profundidad con la que se está trabajando", subraya Frigerio.
"Otra de las cosas que hizo el RCBA el año pasado fue la renovación del salón de actos de la Facultad de Derecho de la UBA, que estaba en un estado calamitoso y quedó fantástico. Se hizo junto a la Fundación Konex, que preside Luis Ovsejevich", agrega Chehtman.
"A mí me hace muy feliz cuando paso por una plaza y un cartel dice ‘A esta plaza la cuida el Rotary’. Eso me parece muy conmovedor", señala Hurtado Hoyo. Frigerio agrega: "el agua potable, la beca, la educación. En esa versatilidad, en ese eje infinito de posibilidades aparece la acción del Rotary y esa diversidad expresa la vitalidad de la institución".
Eventos por los 100 años
Diferentes actividades están preparadas para celebrar el aniversario de los 100 años del Rotary Club en la Argentina. El más importante de ellos es la cena de celebración que se realizará en el predio de la Sociedad Rural el próximo 8 de noviembre.
En estos días se presentará también un libro con toda la información sobre los 100 años de la entidad, con la historiografía completa y documentada de lo hecho por el RCBA a lo largo de estos cien años.
Además, la Legislatura porteña agasajó el pasado 2 de septiembre a los expresidentes del club, así como también a los extitulares de Adarba y del Rotaract Club de Buenos Aires con motivo de su aniversario. El 15 de septiembre, en tanto, se correrá el "Gran Premio 100 años del RCBA" en el hipódromo de Palermo.
Además, se están organizando diferentes torneos de golf, tenis, ajedrez, Rugby, Squash y tiro deportivo, con fechas y lugares a confirmar.
En la semana propia del centenario habrá, en tanto, una exposición de pintura en el Jockey Club Argentino, el 6 de noviembre. También están previstos, el 7 de noviembre, un homenaje a Paul Harris en la plazoleta de Esmeralda y Arroyo y la recepción de las delegaciones de los clubes rotarios. La cena en la Sociedad Rural será el 8 y, por último, el 10 de noviembre habrá otra carrera, esta vez en el Hipódromo de San Isidro, para finalizar las conmemoraciones por los trascendentes 100 años de la entidad.
Como está escrito en la revista Vida Rotaria, luego de las celebraciones "el primer siglo concluirá y deberemos seguir caminando juntos hacia adelante: el mañana. Y que siga la rueda".
Por Germán Wille
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