Cuál es la explicación al “espinazo de dragón” descubierto en Marte

El Rover Curiosity de la NASA en Marte captó en su ascenso del Monte Sharp una curiosa forma en el suelo que ha sido comparada con una hilera de dientes de tiburón o el espinazo de un dragón semienterrado.

La imagen fue tomada el 1º de abril por la cámara Mastcam del rover. La astrobióloga Nathalie A. Cabrol declaró: “Llevo 20 años estudiando Marte y es la roca más bizarra que he visto”.

En su cuenta en Twitter, la misión del rover Curiosity ha difundido ahora una explicación física para esta imagen.

“Cuando el agua subterránea antigua fluía aquí en Marte, transportaba minerales que endurecieron la roca en algunos lugares más que en otros. Más tarde, los vientos erosionaron la roca, dejando atrás estas formas funky”.

Curiosity ya ha captado anteriormente ejemplos de estas formas caprichosas creadas en la superficie marciana por la erosión del viento.

Diez años en Marte

El 6 de agosto pasado se cumplieron 10 años de la llegada a Marte del vehículo robotizado Curiosity, con la misión de probar ambientes pasados propicios para la vida en la superficie del planeta rojo.

Curiosity despegó a bordo de un cohete Atlas 5 el 26 de noviembre de 2011 y viajó a lo largo de nueve meses por el espacio, recorriendo 482 millones de kilómetros.

La exitosa llegada del rover fue todo un hito de la tecnología, condensada en siete minutos de vertiginoso descenso desde la órbita, en los que fue reduciendo velocidad con una combinación de paracaidas, retrocohetes y llegada a superficie asistido por correas de sujección.

El objetivo inicial era que el rover trabajara a lo largo de dos años realizando una expedición geológica en el Monte Sharp, una elevación sedimentaria en medio del cráter Gale, situado justo al sur del ecuador marciano. Tras recorrer el cráter, Curiosity sigue actualmente explorando la ladera del monte con sus cámaras e instrumentos de recogida y análisis química de muestras.

Este escenario se eligió por la edad del cráter, de entre 3.500 y 3.800 millones de años, el mismo periodo en el que la Tierra y el resto de los planetas del Sistema Solar fueron bombardeados de manera frecuente por meteoritos. También es la época en que Marte pudo albergar una atmósfera capaz de elevar la temperatura y permitir la presencia de agua líquida en la superficie.

Famoso por sus selfies, el trabajo de este vehículo ha permitido saber que Marte tenía atmósfera en su juventud, se tienen datos más detallados de la radiación en el planeta -de cara a futuras misiones tripuladas-, ha encontrado pruebas de la existencia de agua líquida en el pasado y de emisiones variables de metano y de compuestos orgánicos. Sin embargo, no ha encontrado evidencias de vida en el Planeta Rojo.