Casi el 80% de las personas que sufren la EPOC no lo saben

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una enfermedad progresiva y muy discapacitante, que según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es causante de la muerte de 2,7 millones de personas por año en todo el mundo y para 2030 prevé que esta dolencia se habrá erigido en la tercera causa más importante de mortalidad a nivel mundial.

Los expertos coinciden en que se trata de una enfermedad que si bien no tiene cura, es prevenible y tratable. Detectarla en forma temprana permite recibir el tratamiento oportuno y modificar la calidad de vida de quien la padece, evitando futuras complicaciones.

"A medida que avanza, quienes la padecen pueden sentirse agotados con subir un tramo de escalera, pasear el perro o simplemente vestirse por la mañana", señaló el doctor Alejandro Salvado, Coordinador de Neumonología del Hospital Británico. "Asimismo, tiene un impacto físico y emocional ya que va provocando una disminución pulmonar y la actividad física se nota seriamente limitada, lo que dificulta la capacidad de los pacientes de llevar una vida plena, interfiriendo con las tareas diarias y con su participación en las rutinas familiares. Esto puede producir en las personas sensación de miedo, ansiedad, frustración, aislamiento y depresión", agregó el especialista.

La afección suele manifestarse en personas mayores de 40 años que hayan estado expuestos a factores de riesgo, de los cuales el más importante es el tabaquismo, que representa entre un 80 a 90 por ciento de probabilidades de contraer este padecimiento. Asimismo, la contaminación -incluida la producida por el uso de la madera y el carbón-, la quema de estufas y calentadores, entre otros, representan un riesgo de contraer la enfermedad.

Actualmente es la tercera causa de muerte global por enfermedades no transmisibles luego de las enfermedades por trastornos vasculares cardíacos y cerebrales. En la Argentina tiene una mortalidad informada de alrededor de 18/1000, según cifras estimadas por el Ministerio de Salud de la Nación en el año en curso.

La buena noticia es que la EPOC es una enfermedad prevenible y tratable, aunque sus síntomas se suelen confundir con los del envejecimiento natural por lo que la mayoría de los pacientes están sub-diagnosticados en la Argentina y en el mundo. Si estos pacientes se pudieran identificar en etapas tempranas, las intervenciones tales como dejar de fumar y otras terapias farmacológicas podrían alterar el pronóstico de la enfermedad, reduciendo los riesgos de hospitalización y llevando a una mejor calidad de vida.

De acuerdo a recomendaciones de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) casi el 80% de las personas que sufren la EPOC no lo saben. Por este motivo, todas las personas de 40 años o más que fumen o hayan fumado deben hacerse una espirometría para saber si la padecen.

Qué es y cómo se origina

"La EPOC es una enfermedad respiratoria que se caracteriza por la dificultad para respirar ocasionada por obstrucción a nivel pulmonar. Se manifiesta fundamentalmente por falta de aire, tos, catarro bronquial y silbidos en el pecho. Está relacionada directamente con el consumo de tabaco y es la tercera causa de muerte global por enfermedades no transmisibles luego de los trastornos cardiovasculares y cerebrovasculares. Esta enfermedad limita la vida diaria pero es prevenible y tratable", explicó a LA NACION el doctor Sebastián Wustten de la Sección de Enfermedades Obstructivas de la AAMR.

La principal causa de EPOC es el tabaquismo. "Cuanto más fuma una persona, mayor probabilidad tendrá de desarrollar EPOC", precisa Wustten, que indicó que otras causas menos frecuentes, no relacionadas al tabaquismo son: aspirar humo de leña en ambientes cerrados, inhalar sustancias químicas, humo o polvos en el lugar de trabajo, y también raramente un defecto genético en personas que carecen de una enzima llamada alfa-1-antitripsina.

Síntomas y diagnóstico

"En un inicio la persona puede no tener síntomas relevantes, por eso la ausencia de síntomas no es un indicador de no padecer esta enfermedad. Con el paso de los años aparecen sus manifestaciones clínicas más comunes que son: sensación de falta de aire, fatiga o dificultad respiratoria, tos con producción de secreciones bronquiales y a veces silbidos en el pecho", indicó el especialista.

Cabe destacar que la enfermedad no sólo afecta al aparato respiratorio, también repercute en otros órganos y empeora enfermedades cardiovasculares, musculo esqueléticas, etc.

Y respecto al diagnóstico, se realiza mediante una espirometría, que es un estudio indoloro, rápido y sencillo, que permite conocer la salud pulmonar, midiendo los flujos y capacidades del pulmón, a través de un soplido. Se realiza con un espirómetro, que mide la cantidad y la velocidad del aire que pueden inhalar y exhalar los pulmones. "Se recomienda realizar una espirometría a todo paciente mayor de 40 años que fuma o fue fumador.

Un gran número de Hospitales y Centros médicos disponen de este estudio. También se realizan frecuentemente campañas de detección de EPOC con espirometrías gratuitas a pacientes en riesgo.

La EPOC es una enfermedad crónica, es decir que no se cura, pero existen actualmente muchas opciones de tratamientos (farmacológicos y no farmacológicos) para todas las etapas de la enfermedad, que tienen como objetivo mejorar la calidad de vida y evitar su progresión. Dejar de fumar constituye la intervención más importante para prevenir y controlar la enfermedad, ya que de esa manera se evita que progrese el daño pulmonar. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar y para tratar la EPOC.

EPOC no tratada

Las primeras etapas de la EPOC son poco conocidas. En parte, debido a la falta de información y a que muchos individuos suponen que síntomas como: falta de aire, tos crónica y presencia de flema son una parte normal del envejecimiento, o una consecuencia esperada del consumo de cigarrillos.

"La EPOC no tratada puede producir dificultad para respirar que impacte en la vida cotidiana, pérdida de la calidad de vida y puede evolucionar con empeoramientos que lleven a consultas por guardia o incluso a internaciones. El tratamiento adecuado, incluyendo la prevención de las causas de progresión de la enfermedad como fumar, puede prevenir las complicaciones", comentó el doctor Alejandro Videla, del Servicio de Neumonología del Hospital Universitario Austral (HUA).

Esta enfermedad progresiva del pulmón dificulta la respiración provocando la falta de aire. El tratamiento es más eficaz si se detecta la enfermedad en forma temprana. Si bien no tiene cura, existen terapias que reducen los síntomas como la disnea y permiten mejorar la calidad de vida.

"Uno de cada cuatro fumadores desarrolla EPOC siendo el abandono del hábito tabáquico la más importante estrategia preventiva en los pacientes que la padecen. Es prevenible, con un enorme impacto social por sus consecuencias personales, laborales. No nos cansaremos de insistir sobre los riesgos del tabaquismo, principal factor de riesgo. La prevención debe comenzar en la familia, seguir en la escuela, educando para la salud sobre los efectos nocivos del tabaco y continuando en la adolescencia y edad adulta. Si no se consumiese tabaco prácticamente la EPOC, no existiría", manifestó el doctor Daniel Pérez Chada, Jefe del Servicio de Neumonología del HUA.

Guía nacional de la EPOC

Una guía para el tratamiento y el diagnóstico de la EPOC fue presentada esta semana por el Ministerio de Salud de la Nación en el marco de la conmemoración del Día Mundial de lucha contra esa enfermedad que en la Argentina afecta al 4,3% de la población.

El material, elaborado por expertos nacionales, instituciones científicas y universidades, está basado en evidencia científica nacional e internacional y colaborará en la formación de los equipos de salud para mejorar la detección temprana y el tratamiento oportuno del EPOC.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), tres millones de personas al año mueren por esta causa, representando un 5 por ciento de la mortalidad total, mientras que en la Argentina estimaciones de la Tercera Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (ENFR) de 2013, muestran una prevalencia de la EPOC del 4,3 por ciento de la población con 5000 muertes por año.

"Tanto esta Guía de Práctica Clínica, como el curso virtual de espirometría, son herramientas para fortalecer las capacidades de los equipos de salud", comentó Homero Giles, subsecretario de Prevención y Control de Riesgos de la cartera sanitaria nacional.

El funcionario indicó además que "se prevé una importante inversión en espirómetros para los Centros de Atención Primaria de la Salud (CAPS) y medicamentos recomendados para tratar estas enfermedades, los cuales se incluirán a los que ya se entregan a través del botiquín del Programa Remediar, asegurando el acceso al mejor tratamiento en el sector público".

La AAMR en conjunto con el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER- Emilio Coni) que depende del Ministerio de Salud de la Nación, ha trabajado durante 2 años en un estudio sin precedentes que permitirá determinar cuántas personas adultas de 40 o más años que viven en la Argentina padecen EPOC y advertir sobre sus factores de riesgo, características clínicas, tipos de tratamientos instaurados, y su asociación con las condiciones socioeconómicas y culturales de la población. Los resultados del estudio EPOC.AR, se difundirán durante el 43° Congreso Argentino de Medicina Respiratoria, que se realizará entre el 6 y el 9 de diciembre en el Hotel Hilton de Buenos Aires.

Respirá sin pensar: Campaña de prevención y detección

Con el objetivo de avanzar en la detección y saber en qué medida afecta la EPOC a los argentinos, la AAMR está llevando a cabo una campaña de difusión masiva a través de diferentes medios de comunicación, para que la población conozca los factores de riesgo y síntomas principales de esta enfermedad.

Fundepoc también realizó una campaña masiva en Retiro, con la exhibición al pie de la Torre Monumental (llamada de los Ingleses), de un enorme pulmón inflable para conocer los detalles de la EPOC.

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