Cáncer de colon: con distintos síntomas, aparece a partir de los 40 años y causa 17 muertes por día en el país

Aunque el 90% de los pacientes con cáncer de colon (CCR, Cáncer de Colon y Recto)se cura cuando es detectado de manera precoz, sigue siendo uno de los tumores con mayor incidencia y mortalidad en nuestro país. Por eso, el 31 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Prevención del Cáncer Colorrectal para generar mayor conciencia sobre el impacto de esta enfermedad y el rol de la prevención.

Afortunadamente, en muchos casos CCR puede prevenirse gracias al diagnóstico temprano. Esto se debe a que según el Instituto Nacional del Cáncer (INC), entre el 80 y 90 por ciento de los casos surgen como consecuencia del crecimiento de un pólipo denominado adenoma, que puede ser detectado si se realizan estudios preventivos y debe ser extirpado para evitar la formación del tumor maligno.

"Los estudios son importantes porque a diferencia de otro tipo de tumores, el cáncer de colon presenta una lesión precursora, que si se detecta, tiene la ventaja de que se puede tratar, con lo cual se evita que se produzca la enfermedad. Por eso, es necesario que tomemos conciencia acerca de la importancia de la realización de los estudios, como por ejemplo la colonoscopía", afirmó a La Nacion el doctor Fabio Nachman, jefe del Servicio de Gastroenterología de la Fundación Favaloro.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, el CCR es uno de los cánceres más frecuentes en el mundo, con más de 1,2 millones de nuevos casos diagnosticados cada año y responsable de casi 700.000 muertes anuales globalmente.

La Argentina es un país con alta prevalencia de cáncer de colon, patología que afecta anualmente a unos 13 mil argentinos, sin distinción de sexo. Es la segunda causa de muerte por tumores en el país, con 7000 personas fallecidas por año, un promedio de 17 por día, debido a una enfermedad que en el 90 por ciento de los casos puede curarse.

Edad y factores de riesgo

La aparición de esta enfermedad, puede comenzar a desarrollarse a partir de los 40 años. Y con el incremento de la edad, sube también el riesgo de padecerlo: uno de cada cuatro personas de más de 50 años tiene pólipos, y más del 50 por ciento de los pacientes que ya padecen uno, sobrepasan los 60 años.

"Pero la edad no es el único factor desencadenante. Los antecedentes familiares, obesidad, falta de ejercicio, tabaquismo, ingesta de alcohol y factores genéticos vinculados a mutaciones genéticas hereditarias, pueden aumentar el riesgo de contraerlo. Por lo que es clave que el paciente, frente a cualquier alteración del tránsito intestinal o la presencia de sangre en la evacuación, vea a su médico de cabecera y se realice estudios preventivos", explicó el doctor Ernesto Crescenti, médico, investigador y Director del "Instituto de Inmunooncología Dr. Ernesto J.V. Crescenti.

Y agregó que además de los chequeos médicos, otras recomendaciones para prevenir la enfermedad son: consumir frutas, verduras, semillas y fibras, reducir la exposición a la radiación, realizar actividad física regularmente, evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol son algunas de las principales. "Es importante destacar que más de la mitad de las muertes pueden ser evitadas con un diagnóstico precoz, por lo que tomar conciencia y realizar los controles médicos regulares es vital", remarcó.

Aparición y desarrollo

Según los expertos consultados, el cáncer de colon desarrolla en la última porción del tubo digestivo, el intestino grueso, que está compuesto por el colon y el recto. Se produce como consecuencia de una compleja interacción de factores hereditarios y ambientales. Inicialmente, en la etapa denominada fase temprana, el tumor se localiza en la pared del intestino, pero si no es detectado en esta etapa, el tumor puede diseminarse en el cuerpo, generando metástasis.

Luis Colombato, jefe de Gastroenterología del Hospital Británico de Buenos Aires, también instó a una prevención temprana para que la detección del adenoma colorrectal (ó pólipo adenomatoso) no produzca su transformación maligna a un CCR.

"Enormes progresos han tenido lugar en el conocimiento de cuándo y cómo se produce la secuencia de adenoma a carcinoma (malignización del pólipo), a qué edad, en quiénes y en cuáles pólipos. Además se han identificado los genes involucrados y los procesos de inestabilidad cromosómica, responsables de la mutación de las células del adenoma a displasia y a neoplasia", precisó Colombato, también profesor Titular de Medicina de la Universidad Católica Argentina (UCA).

Según el experto, el CCR se asienta sobre una lesión precursora: el pólipo (adenomatoso), pasible de ser detectado y resecado antes de su transformación maligna. El pasaje de adenoma a CCR, se acelera muy significativamente a partir de los 50 años, por ende, desde el punto de vista clínico, el screening o cribado debe comenzar a esa edad. Una excepción a esta regla general es la existencia de antecedentes familiares de CCR en cuyo caso el cribado se adelanta en 10 años a la edad de aparición del CCR en el familiar de referencia. Pero, de acuerdo a cifras provistas por el INC, alrededor del 75% de los casos no guardan relación con antecedentes familiares.

"Existen varias formas de cribado, que incluyen: la detección de sangre oculta, o ADN, ambos en materia fecal, la tomografía computada, la radiología, la endocápsula colónica y la colonoscopia. La recomendación es efectuar colonoscopia, que permite a la vez detectar, caracterizar y tratar (resecar) los pólipos detectados", explicó Colombato.

Y agregó: "Para ser adecuada una colonoscopia de cribado debe ser completa e informar acerca de la ubicación, número, tamaño y características de los pólipos, biopsiar o resecarlos según corresponda. La endoscopia magnificada, asociada a coloración endoscópica evalúa glándulas y vasos de la mucosa colónica, lo que ha permitido detectar lesiones antes no identificadas, por ejemplo, el adenoma plano (no-polipoideo) y lesiones de crecimientos lateral".

El cribado (screening) de pólipos colónicos seguido de resección disminuye "la carga" de la enfermedad CCR e incrementa estadísticamente la sobrevida. Pese a su enorme utilidad el cribado endoscópico sistemático de pólipos colónicos está significativamente subutilizado por falta de información, miedo, pudor e incomodidad de los pacientes, falta de conciencia médica, falta de cobertura/acceso por condiciones sociales e impedimentos impuestos por instituciones de Salud.

Síntomas y tratamientos avanzados

Los primeros síntomas del CCR suelen ser ambiguos, motivo por el cual en algunos casos se llega tarde al diagnóstico porque se los puede vincular con otras enfermedades como el síndrome de intestino irritable o la enfermedad de Crohn. De allí la importancia de conocerlos para consultar con el profesional y hacer los chequeos antes mencionados de manera periódica.

Síntomas para tener en cuenta

• Sangrado con la evacuación por vía anal
• Cambios en la forma habitual de evacuar el intestino
• Dolores abdominales o rectales frecuentes
• Anemia
• Pérdida de peso

"Lamentablemente, debido a lo confuso de los síntomas y la existencia de algunos prejuicios vinculados con los estudios preventivos, la enfermedad suele detectarse en estadíos avanzados. Para los pacientes diagnosticados con cáncer colorrectal metastásico (CRRm) los avances en tratamientos los últimos años han puesto foco en mejorar la sobrevida", explicó a La Nacion el doctor El doctor Guillermo Méndez, médico oncólogo-clínico del Hospital Udaondo y la Fundación Favaloro.

El especialista precisó que la terapéutica incluye cirugías, quimioterapia y terapias biológicas. "Antes de los tratamientos biológicos, la sobrevida de los pacientes era de 21 meses, luego de incorporar los biológicos a la quimioterapia, se extendió casi 1 año, alcanzando una sobrevida promedio de 32 a 33 meses en pacientes con CCR avanzado. Las mejoras, en ese aspecto, entre otras, se deben al desarrollo de nuevas drogas, entre ellos los biológicos", afirmó.

Desde la incorporación de las terapias biológicas (que consisten en la administración de anticuerpos monoclonales) a la primera línea de quimioterapia de elección, el pronóstico de la enfermedad en estadío avanzado cambió favorablemente. Méndez precisó que el primer gran paso ocurrió en 2005, con la aprobación en la Argentina del anticuerpo monoclonal bevacizumab, la primera terapia anti-angiogénica para el tratamiento de pacientes con cáncer avanzado. Luego en 2007 se aprobó su uso en combinación con quimioterapia como segunda línea de tratamiento. Y desde 2013 se aplica como segunda línea para aquellas personas cuyo tumor metastásico avanzó luego de la terapia inicial.

"Generalmente, el cáncer nace de un pólipo que tarda entre 5 a 10 años para volverse cáncer, por lo que hay mucho tiempo de prevenirlo, y ese, es el gran desafío de la salud pública: reforzar la educación y estrategias de prevención, y el diagnostico precoz", concluyó Méndez.

Por Víctor Ingrassia

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