Riesgos y complicaciones: las personas con enfermedades respiratorias crónicas son más propensas a desarrollar Herpes Zóster

El Herpes Zóster, conocido comúnmente como culebrilla, es una infección viral producida por el virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Luego de que la persona haya contraído varicela, el virus permanece latente en los nervios y, tiempo después, puede reactivarse como Herpes Zóster.

Si bien los síntomas pueden variar notablemente entre los pacientes que la padecen, la erupción cutánea acompañada por picazón, dolor, hormigueo, sensación molesta o sensibilidad al tacto, son los más frecuentes.

Aunque cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar Herpes Zóster, existen ciertos factores que aumentan significativamente este riesgo. Los pacientes con enfermedades respiratorias crónicas tienen hasta un 30% más de riesgo de desarrollar Herpes Zóster.

Enfermedades respiratorias y su impacto en el sistema inmunológico

Las enfermedades respiratorias crónicas, como el asma y la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), afectan significativamente al sistema inmunológico. La inflamación crónica y las infecciones recurrentes que caracterizan estas condiciones pueden debilitar la respuesta inmunitaria del organismo, haciéndolo más susceptible a diversas infecciones, incluido el Herpes Zóster. Esta vulnerabilidad inmunológica explica por qué los pacientes con enfermedades respiratorias crónicas tienen un 30% más de riesgo de desarrollar Herpes Zóster.

• Asma y Herpes Zóster: el asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias que provoca episodios de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos. La inflamación constante y el uso prolongado de corticosteroides para controlar los síntomas pueden comprometer el sistema inmunológico, aumentando el riesgo de desarrollar Herpes Zóster. Se ha demostrado que los asmáticos tienen un mayor riesgo de desarrollar Herpes Zóster comparado con la población general.
• EPOC y Herpes Zóster: la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica es otra enfermedad respiratoria que incrementa el riesgo de Herpes Zóster. La EPOC incluye patologías como la bronquitis crónica y el enfisema, que causan una obstrucción persistente del flujo aéreo. Al igual que en el asma, el manejo de la EPOC a menudo implica el uso de corticosteroides, que pueden suprimir la función inmunológica. Además, la inflamación sistémica y el daño tisular crónico asociados con la EPOC pueden debilitar aún más las defensas del organismo y aumentar el riesgo de desarrollar Herpes Zóster.

Complicaciones del Herpes Zóster

Aunque la mayoría de las personas se recuperan, algunas (especialmente las que padecen enfermedades crónicas) pueden experimentar complicaciones que pueden afectar notablemente su calidad de vida.

Algunas de estas posibles complicaciones son:

• Neuralgia postherpética: la complicación más común es la Neuralgia Postherpética (NPH), un dolor neurálgico intenso que persiste después de que la erupción por Herpes Zóster se haya curado. La NPH puede durar de tres a seis meses, o incluso persistir por más tiempo, interfiriendo con las actividades cotidianas de quienes la padecen. Se calcula que hasta un 30% de los pacientes con Herpes Zóster desarrollará Neuralgia Posherpética y que dicha complicación suele ser más común y grave en personas mayores de 60 años y en aquellas que padecen ciertas enfermedades que comprometen su sistema inmune. Además, los pacientes con EPOC tienen un 53% más de riesgo de desarrollar NPH y los pacientes con asma un 21% más de riesgo de desarrollar NPH.
• Complicaciones oculares: el Herpes Zóster oftálmico ocurre cuando el virus infecta el nervio facial causando erupciones en la frente y una inflamación dolorosa en los tejidos. Las personas pueden desarrollar queratitis, escleritis, uveítis y necrosis retiniana aguda. Las secuelas prolongadas o permanentes del Herpes Zóster Oftálmico pueden dar lugar a pérdida de visión.
• Complicaciones neurológicas: el virus varicela-zóster puede afectar el sistema nervioso central, provocando encefalitis, mielitis y síndrome de Ramsay Hunt, una complicación que causa parálisis facial y pérdida de audición en el lado afectado. Estas complicaciones neurológicas pueden ser extremadamente graves y requieren intervención médica urgente.

La importancia de la concientización y prevención

Es crucial entender que el riesgo de complicaciones graves aumenta significativamente si el Herpes Zóster no se maneja de manera adecuada desde sus primeros síntomas. Ignorar los primeros signos de la enfermedad o demorar la consulta médica puede resultar en un tratamiento menos efectivo y en una mayor probabilidad de desarrollar complicaciones severas, especialmente para aquellos pacientes con enfermedades respiratorias, quienes ya enfrentan un mayor riesgo de infección y complicaciones. Siempre es recomendable visitar a un médico de confianza.

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