Polémica en Reino Unido: “Mi jefe me obligó a ir a la oficina y me contagié coronavirus”

Según las restricciones de confinamiento en Reino Unido, todo el que pueda trabajar desde la casa debe hacerlo. Únicamente deberían ir al sitio de trabajo si este no se puede hacer remotamente. Para los lugares que permanecen abiertos en Inglaterra, los empleados deben “realizar una evaluación de riesgo de covid-19 apropiada” para desarrollar una estrategia “específica” para contener la propagación del virus.

Esas son las reglas que, en teoría, los empleadores deben cumplir con medidas estrictas, como minimizar el número de visitas innecesarias a la oficina, la frecuente limpieza del lugar de trabajo y asegurar que el personal observe el distanciamiento social de dos metros siempre que sea posible.

Como se observa en los cuatro casos a continuación, esas reglas no siempre se cumplen.

“Irresponsable”

Jane trabaja en la administración de una empresa de cuidados de salud privada en Oxfordshire, al noroeste de Londres, un empleo que le exige trabajar en la oficina, aun durante la cuarentena. Sin embargo, desde que se contagió de covid-19 en el trabajo, antes de Navidad, optó por desempeñar sus labores desde casa porque se siente más segura, algo que le está causando problemas con su jefe.

“La oficina es tan pequeña que es imposible guardar la distancia social”, le expresó a la BBC y agregó: “Mi jefe tampoco siguió los lineamientos cuando me enfermé y no le dijeron a nadie que se aislara. Fue muy irresponsable”. Jane sostuvo que su trabajo, que hace con una computadora y un teléfono, puede fácilmente hacerse desde casa. Siente que así está siguiendo las recomendaciones del gobierno.

No obstante, señaló que su jefe quiere que regrese a la oficina y no puede negarse a hacerlo por mucho tiempo más: “Tengo una hipoteca que pagar, no puedo arriesgarme a perder mi casa”.

Temor a represalias

Preocupados por que los jefes estén violando las reglas de seguridad contra la covid, los líderes sindicales en Reino Unido pidieron un cumplimiento más estricto de las reglas. Entre el 6 y 14 de enero, la Health and Safety Executive (HSE), la autoridad en materia de salud y seguridad en el trabajo, recibió 3.934 quejas relacionadas con el coronavirus y tomó acciones para exigir el cumplimiento en 81 de los casos.

Esa acción por lo general implicó una advertencia verbal o escrita. Y una sola compañía enfrentó medidas más severas. La vigilancia también puede presentar problemas, pues algunos empleados temen represalias si hacen denuncias. George indicó que trabaja en la oficina de una empresa de construcción donde las reglas de distanciamiento social “son ignoradas o desvirtuadas”. Está en un dilema sobre si presentar una queja.

Él y otros diez colegas cercanos podrían fácilmente cumplir sus labores desde casa, y así lo hicieron durante la primera cuarentena, pero eso ya no es una opción esta vez, aunque la mitad de ellos tiene más de 60 años y dos personas están en la categoría de alto riesgo. “Recibí una carta genérica diciendo que no podíamos trabajar desde casa, a pesar de que todos lo habíamos hecho antes fácilmente durante seis meses”, aseguró.

“Sólo hay una manera de reportar esto internamente pero hacerlo te hace candidato a que te den de baja”, comentó. A su vez, dijo que la situación fuerza a “sopesar entre tener un trabajo durante la pandemia o defender lo que crees que es correcto”.

Sólo el trabajo esencial

La HSE realizó 33.000 visitas a lugares de trabajo desde marzo y le aseguró a la BBC que está “incrementando” las inspecciones. Pero la federación de sindicatos británica TUC quiere que el gobierno le dé más recursos a la HSE.

Unos afirmaron que nada cambiará si el gobierno no modifica las reglas para asegurar que sólo los que hacen trabajo esencial lo hagan presencialmente. John (no es su nombre verdadero) es de Gloucester, una ciudad en el occidente de Inglaterra, y forma parte de un pequeño equipo que instala lectores de electricidad para la empresa de energía SSE.

Le comentó a la BBC que no se siente seguro haciendo su trabajo, que requiere que entre diariamente a cinco o seis casas ocupadas, durante varias horas a la vez. Aunque reconoció que su trabajo no puede hacerse desde casa, comentó que las empresas proveedoras de energía sólo deberían estar realizando trabajo esencial de emergencia, como ocurrió durante la primera cuarentena, y no instalar lectores cuyo principal objetivo es mejorar la eficiencia del consumo de energía.

“Todos sabemos que la manera más rápida de propagar el virus es el contacto”, expresó y añadió que el personal como él debería estar de licencia. Por otra parte, determinó: “Nos dieron mascarillas y guantes, pero los empleados del sistema de salud pública usan equipos de protección personal de calidad superior y siguen muriéndose”.

Una portavoz de SSE dijo que la seguridad y bienestar del personal era su “objetivo principal”, y que la empresa estaba abierta discutir las opciones de licencia con los empleados. “Creamos protocolos estrictos para el trabajo desde casa incluyendo la oportunidad tanto para ingenieros o clientes de cancelar las citas, o abortar un trabajo, si no se sienten cómodos”, declaró la portavoz.

Indiferencia

Steve, que lleva los últimos tres meses trabajando en una bodega de distribución en Stoke-on-Trent, afirmó que la indiferencia ante las reglas contra el coronavirus en el sitio de trabajo lo impactó. Sostuvo que el distanciamiento social era “inexistente”, con la gente trabajando “lado a lado”, pero que cuando se quejó, la gerencia no hizo nada.

“Estaban más interesados en despachar los productos”, continuó. No obstante, sintió que no tenía otra opción que trabajar, aun cuando se enteró que alguien en la cafetería de la bodega se había enfermado de covid.

Un portavoz del gobierno aseguró que se trabajó con los sindicatos, las empresas y los expertos médicos para producir una “guía general se seguridad contra la covid”, para que las compañía que tienen permiso para seguir abiertas lo puedan hacer con seguridad: “Esta se mantiene actualizando al tiempo en que desarrollamos nuestro conocimiento del virus”.

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