Lesiones: la angustia de ser marginado de tu deporte favorito

Kate Mroz estaba entrenando para la maratón de Chicago de 2019 cuando su pierna cedió durante una carrera a lo largo del río Charles en Cambridge, Massachusetts. La profesora de teología de 33 años llamó a un Uber para que la llevara a su casa debido a la lesión. Más tarde, se enteró de que había sufrido una fractura en el fémur. Cuando faltaban dos semanas para el día de la carrera, sus planes para la maratón se vieron frustrados; incluso trotar le causaba un dolor insoportable.

“Me acuerdo que un día perdí el transporte para ir al trabajo porque no podía cruzar la calle corriendo para alcanzarlo”, dijo la Sra. Mroz, quien también trabaja como entrenadora de corredores. “Pensar que, solo unas semanas antes, estaba logrando carreras de 24 a 32 kilómetros fue devastador”.

Mroz recibió autorización para postularse después de un descanso de 14 semanas, pero el tiempo fuera desafió su salud mental. “Caí en una profunda depresión que a menudo pasaba desapercibida, con la excepción de mi esposo, que tenía que vivir conmigo”, dijo. “Todavía me iba bien en mi trabajo y recientemente había publicado un artículo. Por dentro, sin embargo, me dolía”.

Las lesiones deportivas son bastante comunes: aproximadamente 8,6 millones de lesiones relacionadas con deportes y recreación ocurren en los Estados Unidos cada año. Si bien la mayoría de los atletas saben que corren el riesgo de fracturas, desgarros, esguinces y moretones ocasionales, estar fuera de juego también puede traer una serie de desafíos emocionales: para algunos, es depresión y ansiedad; para otros es un profundo sentimiento de pérdida.

Lucas Bielsa Campo, por ejemplo, es un entusiasta de las actividades al aire libre (corredor de senderos, ciclista de montaña y excursionista) que pasó todo su tiempo perdiéndose en la naturaleza hasta que sufrió un dolor de espalda debilitante. Después de un diagnóstico erróneo y 11 meses de fisioterapia, el Sr. Campo, de 33 años, que vive en los Pirineos españoles, permanece en el limbo a la espera de un diagnóstico.

“Lo más difícil ha sido mi salud mental y mi autoestima”, dijo. “Me cuesta aceptar que estoy lesionado”.

¿Por qué las lesiones relacionadas con el deporte desencadenan el duelo?

Aunque la investigación es limitada, existe evidencia de que los atletas marginados experimentan una variedad de respuestas a menudo asociadas con el duelo, como tristeza, ira, confusión, disminución de la autoestima y negación, así como síntomas físicos como fatiga, insomnio y pérdida del apetito.

“El duelo es una respuesta compleja”, dijo Natalia Skritskaya, científica investigadora del Centro para el Duelo Prolongado de la Universidad de Columbia. “Es la ausencia de algo que alguna vez fue gratificante”.

Además de causar dolor físico, las lesiones deportivas pueden dejar huecos que alguna vez se llenaron con senderos para bicicletas, medallas de carreras y carreras grupales. Este cambio repentino puede causar una “reestructuración de la identidad”, dijo Matthew Sacco, psicólogo clínico de salud y deportes de la Clínica Cleveland. Después de una lesión, es posible que se esté escribiendo un nuevo guión para la vida, uno que ya no incluye ese pasatiempo favorito.

También puede haber ausencia de las hormonas estimulantes. “Hay muchas endorfinas y cambios químicos que ocurren en nuestro cuerpo cuando hacemos ejercicio”, dijo Jared Vagy, profesor asistente clínico de fisioterapia en la Universidad del Sur de California. “Si ese es el único método que algunas personas tienen para liberar esos químicos, entonces pierden una gran parte de lo que los hace sentir completos o satisfechos como seres humanos”.

Y la recuperación en sí viene con obstáculos mentales adicionales. Damilola Gbolahan, una fisioterapeuta deportiva que trabaja con jugadores de fútbol lesionados, dijo que las personas a menudo intentan progresar más rápido exagerando la fisioterapia. Y presionar demasiado puede tener efectos perjudiciales como “frustración, más estrés y depresión, que también pueden retrasar la recuperación”, dijo.

A pesar de los sentimientos turbulentos que surgen después de una lesión, es probable que la mente se ponga a trabajar para recuperar una sensación de orden y estabilidad, dijo la Dra. Skritskaya. Aquí hay algunas maneras de encontrar un poco de esperanza mientras se recupera:

Seguir un plan de recuperación

“Es importante entender que uno es un atleta y que el proceso de recuperación también es parte del deporte”, dijo Carrie Jackson, cofundadora de The Injured Athletes Club, una comunidad en línea para personas que actualmente no pueden practicar sus deportes favoritos.

Si uno disfrutó siguiendo un plan de entrenamiento o registrando sus logros en un calendario o un diario, debe mantener esa práctica mientras se recupera. De esa manera, se tiene un registro de todo el trabajo que se ha estado haciendo y a la vez, se está tratando la rehabilitación como otra parte más de ser un atleta.

Jackson también recomendó enumerar las acciones de recuperación que se tienen que suspender, hacer y continuar mientras se está sanando. Por ejemplo, es posible tener que dejar de emprender largas caminatas y empezar a hacer una actividad creativa que lo mantenga a uno ocupado, pero continuando con sus ejercicios de fisioterapia.

Esta es una forma útil de animarse cuando uno se angustia por la lesión. “Es difícil no concentrarse simplemente en todas las cosas que no puede hacer”, dijo la Sra. Jackson. “Es solo una herramienta para reenfocarse en lo que realmente está bajo el control de uno”.

Buscar una comunidad

Estar con otras personas que han enfrentado experiencias similares es una forma útil de navegar por cualquier forma de duelo. “La comunidad es una gran parte de la recuperación. Incluso si definimos un deporte como correr que es muy individual hay que saber que existe toda una cultura muy definida del running”, dijo el Dr. Sacco. “Hay una pérdida de comunidad que proviene simplemente de no estar en el mismo lugar al mismo tiempo por las mismas razones”.

El Sr. Campo encontró compañerismo en el grupo de Facebook de The Injured Athletes Club, donde los amantes de los deportes hablan abiertamente sobre los sentimientos asociados con sus lesiones y celebran los pequeños y grandes pasos de su recuperación. Y la Sra. Mroz, que completó un Ironman en 2022, fundó un grupo llamado Atletas contra la cultura de la dieta para promover el ejercicio físico y crear conciencia sobre las lesiones causadas por los trastornos de la alimentación y el ejercicio. “El grupo sigue siendo fuerte hoy”, dijo.

Ser flexible

Estar abierto a nuevas experiencias es una ventaja significativa para quienes sufren lesiones, explicó el Dr. Sacco. La capacidad de repensar la vida puede conducir en última instancia a una mayor sensación de satisfacción.

Colleen Quigley, corredora olímpica de obstáculos, sufrió varias lesiones en los pies que interrumpieron sus ciclos de entrenamiento y pusieron en peligro su sustento. Durante su rehabilitación más reciente, estuvo limitada a deportes de entrenamiento cruzado como natación y ciclismo. En lugar de ver su recuperación como una carga, decidió darlo todo en esas actividades y descubrió que la convertían en una atleta más completa.

“También me estaba divirtiendo mucho”, dijo Quigley y, a la par, agregó triatlones a su calendario de competencias y espera competir en ellos durante los próximos Juegos Olímpicos.

Si la lesión exige que uno se retire definitivamente, o al menos en el futuro previsible, es posible que no sea posible recuperarse rápidamente. Pero hay otras maneras de progresar, dijo Jackson. “Es posible que uno no sepa cómo va a resultar todo, pero hay que tener paciencia”, agregó. Recomendó pensar en qué es importante para uno y por qué, para poder replicar esos sentimientos a través de otra salida.

Para el Sr. Campo, “tener paciencia” implica escuchar audiolibros y podcasts, ver películas y rodearse de personas que lo aman. También se viste mucho más colorido y practica la marcha nórdica, un estilo de caminar de bajo impacto que involucra bastones de trekking.

“Ha sido el año más duro de mi vida”, dijo. “Pero creo que ha sido un año muy útil para ver que puedo ser feliz aunque esté lesionado”.

Es normal sentir miedo una vez recuperado

Si se está de vuelta en carrera, es normal que uno se preocupe por volver a lesionarse. El miedo al dolor después de una lesión también puede hacer que sea más difícil participar en las actividades que uno ama, incluso después de haber recibido autorización para volver a entrenar.

“Siempre se siente como que se está al borde de otra lesión”, explicó Quigley. “Nunca te relajás del todo. Siempre es como, ‘¿cuándo va a volver a suceder?’”

Si bien no existe una solución rápida para estos miedos, el Dr. Vagy dijo que permanecer en el presente es una estrategia útil. “Animo a mis pacientes a reconocer el miedo, aceptarlo y luego reenfocar la mente en el presente”.

Retomar lentamente las actividades también puede ayudar. Se puede intentar completar pequeñas metas que distraigan la mente de volver a lesionarse. Por ejemplo, correr el primer kilómetro o trabajo con pesas durante 20 minutos en el gimnasio.

“Habrá altibajos”, dijo el Dr. Vagy. “Pero el cuerpo es resistente”.

Por Kells McPhillips.

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