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Bronquiolitis: todo lo que hay que saber para estar prevenidos
Afecta a los menores de 2 años en los meses de otoño e invierno
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Solamente pronunciarla causa escozor en los padres y pediatras. Su efecto es tan importante, que hasta algunos funcionarios pensaron en cambiar de fecha las vacaciones de invierno para ver si así se evitaba un brote de esta enfermedad. ¿De qué se trata la bronquiolitis?
"Afecta principalmente a los lactantes y a los menores de dos años; es notoria una mayor incidencia entre los tres y los seis meses de vida. Es una dolencia respiratoria que afecta a los bronquiolos, donde se producen edemas y se acumula moco. Esto provoca que el niño tenga dificultades para respirar. Por lo general, comienza como si fuera una gripe", explica Hernán Talamoni, neumonólogo infantil del Hospital Italiano.
"La bronquiolitis es causada por un virus. En la Argentina, el más común es el sincicial respiratorio; representa el 85% de los aislamientos en chicos menores de 2 años. Para éste, no hay vacuna. Por lo general, comienza a circular en abril y la explosión se produce entre julio y agosto. Este año hubo cambios bruscos de temperatura, con lo cual el virus pudo comenzar a circular un poco antes. Pero, por ahora, no estamos frente a una explosión que bloquee los hospitales, como sí pasó en 2003", comenta Eduardo López, a cargo del departamento de medicina del Hospital de Niños y profesor de infectología pediátrica de la Universidad del Salvador.
Como ya se dijo, al ser una enfermedad viral, no hay ningún antibiótico para tratarla. ¿Qué se hace, entonces? "Se recurre a medidas de sostén, tales como hidratar al paciente, que suele tener fiebre, para mejorar los síntomas. Esto no acorta los tiempos de recuperación", cuenta Talamoni.
Para los padres, el gran fantasma que esta afección esconde es el temor de que sus hijos sean internados, pero lo cierto es que sólo el 3% de los pacientes son hospitalizados, mientras que el resto es tratado de manera ambulatoria. "Usualmente, los niños se recuperan bien, pero hay una población que es más propensa a padecer bronquiolitis: los bebes prematuros, los que tienen problemas cardíacos y quienes poseen trastornos de la inmunidad", afirma el neumonólogo.
"No está del todo comprobado que haberla tenido deje secuelas en los pequeños. Sí, si se combina con otras enfermedades, lo cual puede causar la muerte, pero no es lo más frecuente. Además, al no generarse anticuerpos con memoria se puede repetir", advierte Talamoni.
¿Cómo se contagia? El proceso es muy similar al de un resfrío: por las secreciones nasales o el contacto con la saliva. Por eso, en cuanto a medidas macro, hay muy poco por hacer. Hay algunos aerosoles desinfectantes que eliminan el virus. Es conveniente que en los lugares de guardería se higienicen los juguetes comunes. En las casas, hay que limpiar las superficies en las que se come o donde se apoyan cosas. Cuando el chico está enfermo, comienza con pocos síntomas, como un catarro de las vías aéreas, y ya está eliminando el virus", describe López.
"También es importante recordar lavarse las manos siempre, evitar los hacinamientos y no fumar dentro de las casas. Por último, es recomendable que los chicos que concurren a las guarderías no vuelvan a los establecimientos hasta que no se haya descartado que sea algunos de los virus que causan esta enfermedad", agrega el infectólogo.
¿Cuándo se termina el riesgo de padecerla? "Generalmente, a los dos años, la mayor parte de los niños ya tuvo infecciones y por eso sólo el 10% que supere esa edad desarrollará una bronquiolitis aguda", culmina Talamoni.
