La nueva plaga invisible que pone en peligro el futuro de tu jardín

Originaria del Japón, y sin depredadores naturales en nuestro país, esta plaga puede matar las plantas y el césped. Cómo reconocerla y qué hacer.

Popillia japonica, escarabajo autóctono del noroeste de Asia, ha dejado su huella invasora en el continente americano y varios países europeos. Descubierto por primera vez en Nueva Jersey (EE.UU.) en 1916, ha afectado áreas urbanas, bosques y plantaciones agrícolas. Su presencia se ha expandido, llegando a Paraguay y el sur de Brasil en 2021, que provocó una alerta en el Sistema Nacional Argentino de Vigilancia y Monitoreo de Plagas (SINAVIMO). Su fenología y comportamiento hacen que sean difíciles de controlar debido a la gran abundancia de adultos en el momento de la emergencia.

En Japón, su país de origen, no es muy destructivo, ya que la población está controlada por depredadores naturales. Sin embargo, en América, especialmente en el hemisferio sur, las larvas causan daños alimentándose de las raíces de pastos durante aproximadamente 10 meses al año. Los adultos, voladores torpes, emergen de diciembre a marzo, alimentándose en grupos de diversas plantas, afectando a más de 300 especies.

Descripción del escarabajo japonés:

• Adultos ovalados, verde metálico, con alas bronce, miden aproximadamente 1,5 cm.
• Machos ligeramente más pequeños que las hembras.
• Se caracterizan por seis penachos de pelo blanco a lo largo del cuerpo y espinas en las piernas.
• Larvas de color blanco cremoso, en forma de C, con una longitud de 3 cm al estar completamente desarrolladas.

Daños causados por adultos y larvas:

• Las larvas dañan las raíces, produciendo áreas de césped descolorido y esponjoso.
• El césped afectado se vuelve amarillo a marrón.
• Los adultos causan daño en las hojas, dejándolas esqueléticas, perforando capullos y pétalos de flores.

Ciclo de vida del escarabajo japonés:

• Una generación por año, con larvas pasando aproximadamente 10 meses bajo tierra.
• Los adultos emergen a finales de noviembre, alimentándose inicialmente de plantas de crecimiento lento y luego trasladándose a los árboles.
• Las hembras regresan al césped para poner huevos en cavidades del suelo.
• La mayoría de los huevos se ponen entre diciembre y marzo.
• El ciclo completo requiere un año para completarse.

¿Cómo detectar la plaga?

• Ante la sospecha, comuníquese con el SINAVIMO.
• Para verificar la presencia de larvas, corte un trozo de césped cuadrado y examine las raíces.
• Busque adultos en plantas ornamentales durante el verano.

¿Qué hacer si hay plaga?

Estrategias de control cultural recomendadas por el Departamento de Agricultura y Alimentos de Utah:

• Mantenga plantas sanas y bien nutridas.
• Utilice plantas de jardín con esencias repelentes. Ellas son: agerato, begonia, aquilegia, coral, cineraria gris, alegría del hogar, lantana, sedum, tuya occidental y boj.
• Emplee trampas de color verde y amarillo.
• Sacuda las plantas sobre agua con detergente para eliminar los escarabajos.
• Fomente enemigos naturales como avispas parásitas y pájaros.

Nota Importante:

Si se confirma la presencia de la plaga, contacte a las autoridades para recibir orientación sobre las medidas de control adecuadas.

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