Cómo son las chacras de lujo que compran los multimillonarios de Estados Unidos en los campos más codiciados del país

En un tramo tranquilo de la hermosa carretera occidental, el broker de ranchos Jim Taylor conduce su SUV cubierto de polvo mientras destaca las atracciones de esta región de poca gente, abundante ganado y algunas de las parcelas de tierra codiciadas más caras del país. “Vendí ese rancho”, dice, señalando al norte. Unos kilómetros más adelante, Taylor hace un gesto hacia el sur, hacia una cerca desgastada que se extiende infinitamente en la distancia. Ese rancho también. De hecho, lo vendieron dos veces.

Y así continúa durante tres días, cruzando la división continental a través de Wyoming, Idaho y la Montana natal de Taylor, donde los fabulosamente ricos gastan millones en la vida rústica. En esta particular tarde despejada del mes pasado, se dirige a una nueva lista, el Diamond G Ranch, una de las pocas propiedades de su calibre disponibles en un mercado febril. Son 16.000 kilómetros por un camino privado para llegar al alojamiento principal situado en 5000 acres que te dejarán boquiabierto con un granero, casas de huéspedes y la residencia del gerente. La propiedad es digna de John Ford, el territorio del mito y los sueños, un valle verde lleno de vida silvestre bajo un trío de espectaculares picos de 3353 metros de altura. Precio de lista: US$71 millones.

Estados Unidos sigue siendo uno de los últimos países en los que tantas personas poseen colosales extensiones de tierra, algunas de las cuales controlan superficies más grandes que Delaware. El Oeste, una estrella polar en la historia de la nación, tiene un atractivo perdurable para los barones de la tierra modernos. Es donde la noción del excepcionalismo estadounidense y la masculinidad pionera se pulen en el mito, las películas, la televisión, la adquisición de tierras, los lamentos de la música country y tanta publicidad de camiones. Un rancho deslumbrante se ha convertido en un oasis de fin de semana para que los hombres ricos, y en su mayoría son hombres, hagan realidad sus sueños de vaqueros.

Los estadounidenses han buscado durante mucho tiempo en Occidente para enriquecer sus propiedades, a través de derechos mineros. Los Rockefeller acumularon feudos masivos de tierra y finalmente donaron gran parte de sus posesiones al Servicio de Parques Nacionales. Pero la pandemia provocó una apropiación de tierras en Occidente, con magnates que huyeron de las ciudades en busca de casas en el campo. La demanda sigue siendo alta. El desafío es el inventario. En esta región de grandes diferenciales, hay poco.

La nación es el hogar de 735 multimillonarios (según Forbes) y muchos casi multimillonarios, y gran cantidad de ellos están comprando. El dueño del Washington Post, Jeff Bezos, ha acumulado 420,000 acres en el Lejano Oeste de Texas alrededor de su compañía de vuelos espaciales suborbitales Blue Origin, lo que lo convierte en el vigésimo cuarto terrateniente más grande del país. El mercado de aviones privados está en auge, lo que facilita que los ricos viajen desde uno de sus lugares a los demás. A muchos de ellos les gusta recorrer las posibles propiedades en helicóptero, alquilado por US$4600 la hora, facturado al cliente. En esta Edad Dorada, los titanes quieren ensuciarse y ensuciarse y meterse en un arroyo hasta la cintura. Están adquiriendo propiedades que requieren dos días para recorrer a caballo.

En 2007, los 100 terratenientes privados más grandes poseían una propiedad combinada de 27 millones de acres. Catorce años después, controlan 42,2 millones de acres, según Land Report, la publicación de la propiedad privada de la tierra, un aumento del 56%.

“Cuando la gente se hace rica, quiere una gran parcela de tierra”, dice el editor del informe, Eric O’Keefe. Estos grandes paquetes ayudan a diversificar las carteras cuando el mercado de valores se hunde, y son especialmente atractivos en Wyoming, donde no hay impuesto sobre la herencia, donaciones, ingresos personales o corporativos. Permiten a los propietarios disfrutar de las fantasías de cosplay de la infancia al tiempo que proporcionan inversiones ganadoras a largo plazo.

Los ranchos son yates que realmente se aprecian. Además, son más grandes. Hay muchos corredores que estarán felices de venderte una isla, aunque rara vez tiene esa amabilidad intensa. La empresa de Taylor tiene a la venta una isla en Montana. El precio de venta: US$72 millones.

Taylor es un corredor de rancho legendario, con 50 años en el negocio que ayudó a reformar, como director de la firma Hall and Hall. Los valores de la tierra estuvieron arraigados durante mucho tiempo en las unidades animales, el negocio de la ganadería. Ahora, el ganado puede ser una ocurrencia tardía. Una tirada occidental se trata de deleitarse en un paraíso para los amantes de la naturaleza con vistas espectaculares intactas por el desarrollo.

Alto, con una mata de pelo blanco despeinado, con jeans gastados y una impecable camisa a cuadros, el corredor de 76 años luce un currículum singular ideal para atender a su clientela. Se crió en un rancho de trabajo de 30.000 acres y primero se educó en una escuela de una sola habitación. Luego, lo enviaron a la escuela del este, St. Paul’s prep en New Hampshire, y luego asistió a Yale. Taylor hizo temporadas como jugador de polo y fue aprendiz brevemente en el piso de la Bolsa de Valores de Nueva York; le gustaba mucho más lo primero que lo segundo. Su esposa, Anne, criada en Kenia, se especializa en viajes boutique internacionales, al igual que sus dos hijas adultas.

El primer trato importante de Taylor, que ayudó a transformar el mercado, fue en 1979 con Malcolm Forbes, un ciudadano de sangre azul de Jersey con ansias del Oeste, que vendió 11000 acres adyacentes al Parque Nacional de Yellowstone, cuando US$7.2 millones era una moneda seria para un rancho. Taylor y su empresa cerraron una docena de tratos con Ted Turner, quien finalmente acumuló 2 millones de acres en cinco estados (además de Argentina). Además de fundar CNN y cortejar de manera impresionante a Jane Fonda, la compra de ranchos y la cría de bisontes se convirtieron en el legado de Turner en la mentalidad estadounidense. Turner demostró ser un cliente de ensueño. “Ted ciertamente nunca dejó que el precio se interpusiera en nada”, dice Taylor.

Otras personas famosas siguieron su ejemplo, comprando ranchos en todo el oeste: Bruce Willis y Demi Moore, David Letterman, Tom Brokaw, Michael Keaton, Kanye West, John Mayer, el difunto Peter Fonda, además de una fuerte salazón de Forbes 400.

La competencia demostró ser un acelerador valioso. “John Malone culpa a Ted Turner por haberlo metido en el negocio de los ranchos”, dice O’Keefe. El ex rey del cable es el segundo terrateniente privado más grande del país, con 2,2 millones de acres en manos de una fundación de preservación familiar. “Le decimos a los compradores: ‘Su amigo tiene 8000 acres, así que sabemos que no puede comprar menos que eso’”, dice Greg Fay, de la correduría Fay Ranches. “Es una broma graciosa, pero parece funcionar”.

Algunos propietarios acumulan una colección de ranchos para satisfacer las necesidades estacionales de la misma manera que otras personas adquieren chaquetas: un rancho de caza de codornices en Georgia para el invierno; un rancho de Montana para la primavera y el verano. Dice Fay de sus clientes: “No son subdivisores. Son agregadores”.

En 2016, Hall and Hall representó a Stan Kroenke, propietario de los LA Rams y el Arsenal FC, en su compra por US$725 millones del histórico rancho Waggoner en el norte de Texas. The Land Report lo coronó como “El Acuerdo del Siglo”. Taylor dice: “Nunca pensé que tendría otro año como ese”.

Y, sin embargo, lo tuvo.

La pandemia de coronavirus llevó a los ricos a comprar espacios abiertos premium y dirigirse a las colinas, específicamente a las Montañas Rocosas.

En 2020, la firma de Taylor completó US$1 mil millones en ventas, a pesar de algunos meses muertos durante la erupción inicial de la pandemia. ¿El año pasado? Mejor. Los ingresos aumentaron a más del doble e incluyeron el manejo de ambos lados de la venta de Beaverhead Ranch por US$200 millones de Koch Industries a Rupert Murdoch, 340.000 acres en cascada sobre tres cadenas montañosas en el suroeste de Montana. “La segunda mitad de 2020 y todo 2021 ha sido el mercado inmobiliario más fuerte que cualquiera de nosotros haya experimentado”, señala el sitio web de la firma.

“Pasaban demasiadas cosas todo el tiempo”, dice el socio de Taylor, Tim Murphy, quien representó a Murdoch. “Un rancho es algo vivo. Lleva años entenderlo. Podría llevar años verlo todo”.

Hall and Hall mantiene 19 oficinas, 25 socios, todos ellos hombres. Las comisiones se dividen entre los socios. Sus corredores estiman que un comprador invertirá hasta el 10% de su patrimonio neto en un rancho. Cuando la empresa obtiene una cotización de US$200 millones, el grupo potencial se eleva al ápice de Forbes 400, posiblemente 75 compradores potenciales. En todo momento, los corredores saben quién está buscando y cuánto pueden pagar de manera realista. La mayoría de los candidatos son estadounidenses, pero los corredores obtienen ocasionalmente compradores extranjeros. En muchos otros países, suele haber escasez de terrenos privados a la venta debido a la geografía, la densidad o el control gubernamental. Intente recoger un paquete grande para un retiro de fin de semana en Bélgica.

Para los compradores que se pasan la vida negociando y respondiendo llamadas, estar de vacaciones significa alejarse de todo. Aquí afuera, el infierno está vislumbrando a otras personas, incluso a otros magnates. Muchas casas están diseñadas para la familia, no para los invitados. Es su “Yellowstone” sin la disfunción; su “Westworld” sin la distopía. Por otra parte, les gusta un servicio celular superior, para seguir haciendo esos tratos, y propiedades dentro de los 90 minutos de los aeropuertos de Jackson Hole, Wyoming, o Bozeman, en Montana, ahora repletos de aviones privados. Los sueños de aislamiento rústico se extienden solo hasta ahora.

En los últimos años, Yellowstone se ha convertido en sinónimo de privilegio y exclusividad como el parque nacional abierto a todos. Está la exitosa telenovela de artemisa de Taylor Sheridan sobre un despiadado titán ganadero. En enero, Sheridan se unió a la clase ganadera, comprando con un grupo de inversionistas el Rancho Four Sixes en Texas, que cotizaba en US$192.202.200. Sheridan, quien amplió su imperio de la televisión con 1883, planea una serie basada en la historia de su nueva difusión.

Está el lujoso Yellowstone Club, promocionado como “la única comunidad privada de esquí, golf y aventuras del mundo”, que cuenta con Bill Gates, Tom Brady y Ben Affleck entre sus menos de 1000 miembros. Incluso con la compra de una propiedad multimillonaria en los terrenos como requisito para ser miembro, unos 20 miembros también son dueños de ranchos.

Se codicia la tierra adyacente a un parque nacional o bosque. Sus propietarios pueden obtener una servidumbre de conservación, que limita el desarrollo de la tierra y proporciona generosos beneficios fiscales.

“Existe la suposición popular de que la conservación del medio ambiente es un bien público altruista, pero las servidumbres también son un vehículo para proteger la riqueza”, dice el profesor de Yale Justin Farrell, autor de “Billionaire Wilderness: Los ultra ricos y la reconstrucción del oeste americano”. Las costosas compras de terrenos “representan una enorme transformación social, económica y ambiental de la región. No mucha gente está invirtiendo en la comunidad”.

Los grandes propietarios de ranchos aportan relativamente poco en impuestos en el Wyoming natal de Farrell y reducen la disponibilidad de terrenos para viviendas asequibles. El condado de Teton de Wyoming, hogar de Jackson Hole, cuenta con el ingreso familiar per cápita más alto del país, un bruto ajustado de US$312.442 en 2019, US$100.000 más que el segundo lugar, Manhattan.

¿Se debe permitir que los particulares posean tantos acres y se beneficien de tan pocos? Los ranchos de trabajo grandes pueden emplear a menos de una docena de trabajadores.

“La gentrificación rural extrema no ayuda a que las comunidades florezcan. Hace que sea imposible vivir allí”, dice Farrell. Bozeman, apodado “Boz Ángeles” por sus trasplantes costeros, se ha vuelto demasiado caro para muchos. La hora pico de la tarde que desciende de Big Sky Resort puede reducir la velocidad hasta convertirse en una megalópolis a medida que los trabajadores por hora comienzan su largo viaje de regreso a lugares más asequibles, a veces en el vecino Idaho. Es lo contrario de cómo imaginamos Occidente. En lugar de tener amplios espacios abiertos, estos pueblos se han visto atormentados por dolores de cabeza urbanos. A una hora y media de distancia de Jackson Hole, todos estos desafíos se evaporan con el polvo y las plantas rodadoras.

El rancho de Disney

Después de pasar cuatro puertas de metal en un camino de tierra, Taylor llega a su última propiedad. Hace treinta y cinco años, la familia Disney vendió el Diamond G a Stephen Gordon, un ex ejecutivo de fabricación. Taylor se encargó de la compra. Gordon pasó más de dos años mirando tres docenas de ranchos antes de descubrir su Edén de cuero sin curtir.

El Diamond G, cerca de los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton, colinda con el Bosque Nacional Shoshone. Abarca unas cinco millas del río Dunoir, repleto de truchas marrones y arcoíris, y pescado blanco de montaña.

“Lo tiene todo”, dice Taylor. “Es uno de los mejores lugares de Wyoming”. Compara su belleza y rareza con un Van Gogh. El rancho es donde juegan el venado y el antílope, junto con el borrego cimarrón y el alce. Los alces son un elemento básico de los videos de propiedades filmados con drones y acompañados de una banda sonora occidental que te hincha el pecho. “Tenemos más actividad animal que Yellowstone”, dice Jon Robinett, gerente del rancho Diamond G durante 33 años.

Pero el rancho tiene más encanto que la vida salvaje. El folleto de ventas de Diamond G dedica casi tanta tinta a las leyes fiscales de Wyoming como a la “acogedora” casa de campo principal, que es oscura y anticuada.“Una casa grande puede ser una responsabilidad”, dice Taylor. Aconseja a los clientes que destierren sus tendencias opulentas. Fantasía y rancho tienden a ser conceptos mutuamente excluyentes. Arthur Blank, cofundador de Home Depot y propietario de los Atlanta Falcons, mantiene una casa (relativamente) modesta en su rancho Paradise Valley, con un valor de US$7000 millones. La propiedad de Montana, repleta de álamos, alberga el Mountain Sky Guest Ranch, donde los huéspedes pagan hasta US$6750 a la semana, por persona, por el encanto pastoral y el romance salvaje. Por otra parte, no es la única tirada de Blank. Es dueño de otros tres en la US Highway 89 a través de Paradise Valley, que es el cartel de viaje de la vida rural occidental.

Jackson Hole, de mayor densidad, es una propiedad moderna de US$13 millones con enormes ventanas de vidrio y un pequeño negocio ubicado en un rancho no generó ni un centavo en venta. En el camino, Taylor hace un gesto hacia una propiedad de Wyoming que vendió donde el dueño derrochó US$1 millón en millas de camino pavimentado. Grava es lo que quieres aquí. El camino se llenaba de baches durante los duros inviernos y requería reparaciones considerables. Ese es otro desafío de estos costosos ranchos; pocos propietarios, dada su combinación de casas en múltiples climas, optan por soportar el invierno aquí.

“Este es un estilo de vida, no un negocio”, dice Gordon, durante un almuerzo de fiambres y ensalada de repollo con vistas a su asombrosa vista en el Diamond G. Ahora, con 79 años, nació con dinero y acuñó más. Trabajó en Wall Street, vivió en Park Avenue. Hijo de la ciudad, Gordon anhelaba una vida diferente.

“Sentí que había nacido en el lugar equivocado, en el siglo equivocado”, dice, con un sombrero de fieltro manchado y una franela a cuadros gastada. “Quería vistas espectaculares. Quería un río que lo atravesara”, una referencia a la colección de relatos autobiográficos de Norman Maclean de 1976, y a la película de Robert Redford de 1992, protagonizada por un Brad Pitt al estilo de Redford, que provocó las fantasías de un río de varios miles de pescadores enfebrecidos. de los suyos. El año pasado, el rancho Climbing Arrow de 80.000 acres, donde se filmó parcialmente la película, cotizaba en US$136,25 millones. Se vendió, después de una guerra de ofertas, en menos de una semana.

Gordon no compró su rancho para crear más riqueza; usó la riqueza para satisfacer su sueño. “Si compras un rancho en Montana o Wyoming, la motivación no es económica”, dice. “Es un estilo de vida. Todo el mundo quiere esto”.

Pero si posee un rancho de primera durante 35 años, la venta puede resultar una bonanza económica. “La tierra es una inversión en sí misma, una inversión pasiva”, dice Taylor. “La ganadería es una inversión activa. Estás comprando gente, comprando vacas”.

Gordon enumeró la propiedad, que ama mucho, porque siente que es hora de reducir el tamaño de su vida. “Ser dueño de un rancho depende tanto de las etapas de la vida como del estilo de vida”, dice Dave Johnson, uno de los socios de Taylor. “Tienden a vender cuando el rancho ya no se adapta a la familia”.

El día después de visitar el Diamond G, Taylor viaja a su otra propiedad importante, el Bar Cross en Cora, Wyoming. Con 12.000 acres escriturados y 2500 cabezas de ganado, es un rancho en funcionamiento de US$35 millones con una pesca espectacular en el río New Fork. La casa de alrededor de 1910, una vez propiedad del pionero de Internet y letrista de Grateful Dead, John Perry Barlow (“Cassidy”, “Mexicali Blues”) y nieto del colono original, es de escala modesta (“apretada”, según el folleto de ventas) y exquisito en detalles, presentado con una gama de cocina La Cornue (precio de lista de alrededor de US$13.000) y decorado con arte y muebles indígenas y occidentales con calidad de museo, todo catalogado en una carpeta de galería y valorado en US$3 millones adicionales.

El propietario Jason Spaeth, de 52 años, inversionista de Minneapolis que se especializa en crédito en dificultades, compró la propiedad original en 2016 por alrededor de US$10,5 millones. Al año siguiente, gastó US$8 millones adicionales para casi duplicar la superficie cultivada. “Todo lo que pudo hacer para mejorar la propiedad, lo hizo”, dice Taylor.

Solo unos años después, Spaeth está vendiendo para satisfacer los deseos de su familia. Su esposa opera dos restaurantes y sus tres hijos practican deportes en Twin Cities. Al principio de la pandemia, la familia vivió en Bar Cross durante más de cinco meses. “Ese siempre será un momento especial”, dice Spaeth. Este verano, pasó solo un par de semanas aquí; su familia unos días, aunque planean regresar una última semana de este mes.

“Tiene un encanto especial. También es una parte muy importante de la historia de Estados Unidos. Era romántico con el Oeste y los ranchos”, dice Spaeth. “Quería ver si podíamos crear un rancho económicamente viable y ecológicamente vibrante”.

Entonces, se le pregunta a Spaeth, ¿la ganadería es una forma fácil de perder dinero o una forma difícil de ganarlo? “Es muy difícil hacer dinero en la ganadería, muy difícil. Lo dejaré así”, dice.

La ganadería se come la inversión. Los inviernos son una bestia. Agosto enciende la temporada de incendios. Ocho personas trabajan en Bar Cross durante la temporada de ganado, incluida la gerente del rancho, Katie Scarbrough, una de las pocas mujeres en el negocio, que tiene una maestría en administración de ranchos y un hijo de un año. Un rancho grande en funcionamiento no es nada sin un gerente superior, especialmente si el propietario tiene otras propiedades y negocios que atender.

“Mi corazón todavía está allí. Todo esto es agridulce”, dice Spaeth por teléfono, mientras conduce a uno de los torneos de lacrosse de sus hijos en Minneapolis. “Mis hijos nunca aceptaron por completo el estilo de vida y la cultura. Me cansé de sentirme culpable cuando estoy aquí y culpable cuando estoy allá”.

Este no era su plan. “Pensé que lo tendría para siempre”, dice. En cuestión de 10 días, el Bar Cross recibe múltiples ofertas.

Taylor celebró medio siglo como corredor de ranchos en abril. En el retiro de primavera de la firma en Arizona, hubo asados y un homenaje. Se armó un alboroto. Taylor considera retirarse. Por otra parte, ¿por qué detenerse en el mercado más vibrante de su carrera? Vive en una casa espaciosa con vistas espectaculares. No es un rancho. Un rancho es demasiado trabajo.

El Diamond G salió al mercado la primera semana de agosto. Durante la visita de Taylor, Gordon contempla el trío de montañas que lo han deleitado durante más de tres décadas.

Él dice: “Si no se vende a este precio, lo intentaré de nuevo el próximo año. No tengo prisa”.

Jim Taylor lo sabe mejor. Que desciendan los compradores.

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