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Microsoft y AOL: adiós a la amistad
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NUEVA YORK (The Economist).- En 1996, America Online (AOL) y Microsoft firmaron un acuerdo que hizo historia en la alta tecnología.
AOL acordó desarrollar su servicio con el browser para la red de Microsoft, Internet Explorer.
A cambio de ello, Microsoft le dio al software de AOL un lugar importante en su sistema operativo Windows.
El acuerdo fortaleció a ambas firmas. Ayudó a Microsoft a ganar la guerra de los browsers contra Netscape y ayudó a AOL a obtener millones de nuevos suscriptores.
El hecho de que las dos empresas no renovaron el acuerdo -cosa que se anunció el 16 del actual, luego de largas semanas de negociaciones- podría resultar igualmente significativo.
Es cierto que la falta de un acuerdo sólo tendrá consecuencias sólo a mediano plazo.
Si bien el software de AOL ahora no irá junto con la versión XP del Windows, el nuevo sistema operativo de Microsoft, que aparecerá el 25 de octubre, AOL (ahora AOL Time Warner) aún puede hacer acuerdos con fabricantes de PC para que incorporen el programa a sus máquinas.
Más bien el impacto se sentirá a largo plazo. El colapso de las conversaciones podría señalar el inicio de una batalla titánica entre las dos firmas.
Las dos partes esperaban ganar algo con el nuevo acuerdo. AOL quería una vez más asegurarse que su software ocupara el primer lugar en las pantallas de las computadoras; el principal objetivo de Microsoft era usar AOL para obtener mayor participación en el mercado para su Windows Media Player, un programa que permite a los usuarios de PC escuchar música y ver videos.
Microsoft entre otras cosas, quería que AOL ofreciera contenido audiovisual en un formato que se pueda reproducir con el Windows Media Player.
Por ahora este contenido funciona mayoritariamente con software provisto por RealNetworks.
La respuesta a por qué fracasaron las negociaciones depende de a quién se le pregunte.
AOL dice que fue porque Microsoft quería desterrar el programa de RealNetworks de música y video del software de AOL para que Microsoft pudiera "obtener tanto control de la música por Internet como fuera posible".
Tonterías, responde Microsoft. Fueron varias las cuestiones que llevaron al colapso de las negociaciones, y no es lo menos importante que AOL se negó a que su sistema de mensajes instantáneos fuera compatible con el de Microsoft, porque espera seguir dominando esta tecnología.
La convergencia del software y los servicios online ha colocado a las dos empresas camino a una colisión y es difícil llegar a acuerdos.
Tras advertir que el triunfo en la guerra de los browsers no fue suficiente para darle control de la Internet, Microsoft se mete cada vez más en el territorio de AOL.
Windows XP viene con muchos de los servicios que ofrece AOL, incluyendo la mensajería instantánea.
La batalla podría volverse sangrienta. Gran parte de ella puede librarse no en el mercado sino en los tribunales.
Amenaza latente
Según gente de AOL, la firma acordó no demandar a Microsoft bajo cargos de monopolio, mientras las dos empresas tuvieran el pacto de intercambio de tecnología. Ahora tiene libertad para lanzar a sus abogados tras la presa.
Recientemente AOL alertó que Microsoft nuevamente abusaba de su monopolio de Windows para meterse en nuevos mercados.
Fue una denuncia similar la que provocó el gran juicio antimonopólico del gobierno contra el gigante del software (en el que se espera dictamen de la corte de apelaciones en cualquier momento).
Si ahora es inevitable la guerra, será un hecho desgraciado.
Un choque entre AOL y Microsoft sería malo para los clientes, porque podrían tener que enfrentarse a estándares que compitan entre sí.
Los usuarios de PC quieren que las dos empresas desarrollen normas técnicas comunes y que compitan en la implementación, en vez de que cada una trate de dominar la norma para música online, la mensajería instantánea y demás.
Desgraciadamente, eso se ve cada vez más lejano.
