1
Crónicas del periodista Vieytes
En su Semanario, el primer periódico editado por un rioplatense, dejó testimonio de diversos merodeos británicos
1 minuto de lectura'
"Captura de Buenos Aires. Oficina del Times. Sábado a las 3 de la mañana", fue el titular del diario londinense que ese mismo sábado 13 de septiembre de 1806 encabezó la crónica de la invasión exitosa en el Río de la Plata. La "primicia" del Times se editó varias horas después de que el Narcisus atracó en Portsmouth con el eufórico parte de Beresford y los tesoros coloniales capturados en Luján, mientras el virrey Sobremonte consumaba su precipitada fuga. Claro que la noticia se publicó un mes después de que la capital del Virreinato del Río de la Plata ya había sido retomada por Santiago de Liniers y sus tropas el 12 de agosto de 1806 (mañana se cumple el 196º aniversario). Eran tiempos de lentísimas comunicaciones por lo que también la novedad de la Reconquista demoraría. Así fue que el mismo Times publicó el 23 de diciembre de 1806 -según el historiador Carlos Roberts- un rumor llegado de Madrid con datos del fracaso inglés en Buenos Aires.
En realidad, Hipólito Vieytes, de quien, coincidentemente, mañana se cumplen 240 años de su nacimiento en San Antonio de Areco, publicó un anexo a su Semanario de la Agricultura Industria y Comercio (el primero editado por un nativo rioplatense), consistente en un número especial con datos ingleses que difieren de los precedentes. Aquéllos demuestran que la noticia en forma de rumor se supo en Londres antes de la fecha señalada por Roberts que, por otra parte, en la data bibliográfica de su libro Las Invasiones Inglesas , no consigna haber consultado la publicación del "jabonero de la Revolución".
Captura de un bergantín
La demora en llegar a las islas británicas la noticia sobre la victoria inicial de Beresford hizo que muchas naves pusieran proa a Buenos Aires con codiciosas tripulaciones británicas. Iban alentadas por la expectativa comercial con la nueva colonia y hasta la ilusión de instalarse. En la madrugada del 11 de enero de 1807, cuando faltaban pocos días para que los ingleses atacaran Montevideo, un despistado bergantín inglés fue avistado desde el Fuerte de Buenos Aires, prevenidos por aviso anterior de la Comandancia de Ensenada y los vigías de la costa sur. Era evidente que su tripulación dudaba si la ciudad había sido reconquistada porque buscaba, solitario, acercarse al puerto, aunque en su bodega llevaba gacetas que presumían que los invasores había sido echados.
El bergantín maniobraba para sondar un banco para no encallar, cuando desde el Fuerte la comandancia dispuso la salida de la zumaca Belén, lanchas cañoneras y lanchones de auxilio. La acción estuvo a cargo del capitán de fragata de la Marina Real Juan Gutiérrez de la Concha. Para que el bergantín siguiera su maniobra se lo engañó izando la bandera inglesa en el fuerte y las embarcaciones hispano americanas imitaron el enarbolamiento. Ya cerca de su casco forrado en cobre, la disímil fuerza combatió de cerca al enemigo hasta que se rindió formalmente.
Vieytes preparaba su edición semanal para distribuir en la mañana del miércoles 14 de enero. Las novedades pusieron al editor en su mejor tono y por eso reservó espacio para la noticia. El periódico había suspendido sus ediciones por la primera invasión. Reapareció en setiembre pero abandonó parte de sus temas habituales para dar cuenta de las incursiones inglesas por el río y sus costas. Cerró su número 214 con la captura del Sisters. Así se llamaba el bergantín con 27 tripulantes, 16 cañones y buen cargamento de mercadería. Las gacetas londinenses de la bodega fueron devoradas por el editor apenas amarró el Sisters. En la nota que apuró Vieytes sobre la captura, prometió un número extraordinario "a la brevedad posible" -debía traducir las gacetas- con las importantes noticias europeas que iban hasta el 5 de noviembre de 1806, tres días antes de la partida de la nave desde Liverpool.
Edición especial
La edición especial se llamó Extracto y se publicó el sábado 17 de enero de 1807 con la síntesis traducida. Una de las noticias -publicada en Londres el 30 de octubre- decía: "Esta mañana notificaron en la Aduana el embargo de los barcos destinados para Buenos Aires. El rumor añade que Buenos Aires ha sido reconquistado por los españoles". Seguramente por razones de estrategia política, la noticia fue desmentida al día siguiente en la misma gaceta asegurando que si bien "apenas se dudaba de su verdad", 24 horas después reconsideraba que "citamos en el caso de afirmar que el rumor no tiene fundamento alguno".
Faltaban todavía poco menos de dos meses para que el Times diera efectivamente la reconquista como rumor. Lo confirmaría recién en la edición del 17 de enero de 1807, el mismo día que Vieytes lo publicaba en su Extracto, tres días antes que los ingleses atacaran Montevideo y ocho jornadas anticipadas a que el gobierno inglés reconociera su derrota en Buenos Aires del 12 de agosto.
La expedición del general de brigada sir Samuel Auchmuty, que en realidad era un neoyorquino que peleó en la Guerra de la Independencia, pero para los ingleses, ya había partido para el Río de la Plata el 11 de octubre de 1806. En horas tempranas del domingo 26 de ese mismo mes, el general Robert Craufurd -que sería derrotado en la batalla de la porteña iglesia de Santo Domingo- salió de Portsmouth sin embarcarse y por urgida silla de postas hacia Londres. El dato estaba también en las gacetas del Sisters y demostraba que la expedición de Craufurd, también destinada para el Río de la Plata, se demoraba. Se lo llamaba a Londres en coincidencia con el rumor circulante. Esos diarios se quejaban de la indecisión del gobierno en remitir las fuerzas y ya no se incluían noticias como la de la gaceta inglesa del 24 de octubre, que convocó a todo tipo de artesanos a quienes se ofrecía pasaje gratis hasta Buenos Aires y para lo cual ya "se han embarcado albañiles, carpinteros, zapateros, sastres y modistas".
Guerrillas en Punta del Este
El Semanario de Vieytes también publicó (números 217 y 218, que por error se editaron como 117 y 118, del 11 de febrero de 1807) la carta que desde el Fuerte escribió William Carr Beresford sobre la toma de Buenos Aires dirigida al mayor general sir David Baird, su comandante en jefe. Desde octubre de 1806, el Semanario había ahondado en las noticias del avistamiento de navíos ingleses, las pequeñas guerrillas costeras, los desembarcos para el furtivo reclutamiento de ganado y otras fechorías.
A los actuales conocedores de Punta del Este y adyacencias, les despertaría curiosidad conocer el detalle de las escaramuzas y guerrillas que se sucedieron en esa zona entre fines de octubre de 1806 y enero del año siguiente. El Semanario Nº 205 del 12 de noviembre de 1806 dio cuenta de 12 embarcaciones inglesas que ya merodeaban a fines de octubre en Punta Ballena. A las 4 de la tarde del 29 de octubre desembarcaron 1500 hombres de tropa que arrollaron a los lugareños de Maldonado por tres calles por las que avanzaron hasta la plaza. El 2 de noviembre ocuparon la isla Gorriti. Para el 3 ya había 4800 hombres en Maldonado. Los oficiales traían "criados y fornitura" y habían desembarcado unas mil sillas de montar. El Nº 206 del 19 de noviembre narra la batalla por recuperar el pueblito de San Carlos, revés de los locales -del 8 de noviembre- donde recibió heridas mortales el comandante Agustín Abreu, que falleció tres días después y fue llevado a enterrar en la iglesia de San Francisco de Montevideo.
Hipólito Vieytes, que fue capitán del 2º batallón, 7» compañía del Regimiento de Patricios, dedicó el Nº 215 del 21 de enero de 1807 a la primera gran maniobra de las tropas de 12 regimientos realizada el 15 de enero "entre las barrancas de la Residencia y el Riachuelo" y ante la inminencia de la Segunda Invasión, quizá la más encendida narración patriótica que preludió la Revolución de Mayo.
