Claves para terminar con la pobreza

Grandes cantidades de tiempo y de energía se han gastado discutiendo cuál es la magnitud de la pobreza en la Argentina. La reciente filtración de un estudio del Indec que confirma que un 26% de los hogares son pobres cierra la discusión respecto de las cifras. Sea el 26% del Indec o el 40% que registra el Observatorio de la Deuda Social de la UCA, los hogares en esa condición –entre 3 y 4,5 millones– requerirán la urgente atención de las políticas públicas del futuro gobierno.

Para que una persona en actividad sea pobre debe darse una de dos circunstancias: carecer de empleo y, por tanto, de ingresos o estar empleada pero con un ingreso insuficiente para cubrir las necesidades básicas.

Para revertir la situación del primer grupo se requiere la creación de puestos de trabajo a través de un verdadero shock de inversiones. Salvo en casos muy puntuales, hoy todo nuevo empleo requiere alguna herramienta o maquinaria adicional, aunque tan sólo sea una computadora, un teléfono o una pala.

Con respecto al segundo grupo, según cifras oficiales, un 34% de los asalariados tiene un empleo en negro, lo cual representa unos cinco millones de trabajadores. En su gran mayoría, se trata de empleo de baja calidad, baja productividad y bajo nivel de remuneración. A ellos deben agregarse los asalariados que trabajan en blanco, pero cuyo ingreso familiar no les permite satisfacer las necesidades básicas. Se trata de generar una transferencia de recursos de estas actividades de baja productividad hacia aquellas de alta productividad que caracterizan a la economía moderna, con empleo formalizado y de calidad. Pero la clave para ello radica en producir una inyección de capital que permita expandir la masa laboral empleada en el sector de alta productividad. Otra vez nos encontramos con que la inversión es la clave para la reducción de la pobreza. Pero mientras se generan los empleos de alta calidad que constituyen la solución de fondo, deben atenderse cuestiones puntuales.

La Asignación Universal por Hijo permitió hacer llegar recursos a los ocupados y desocupados del sector informal de la economía con hijos menores de 18 años; por ende, excluye a los hogares pobres sin hijos o con hijos mayores de 18 (muchos jubilados se encuentran en esta situación). Una alternativa es extender la asignación universal a estos hogares.

En un país que produce unas 135 millones de toneladas de alimentos capaces de alimentar a 450 millones de personas es un verdadero despropósito que existan situaciones de pobreza extrema e indigencia. Pero existen. Un programa Hambre Cero debería ser de inmediata aplicación para revertir tales situaciones y eliminar los bolsones de desnutrición. No es una cuestión cultural –como dijo algún político–: es una cuestión de comida.

Una parte importante de la pobreza se da en hogares encabezados por mujeres. En promedio, a igualdad del resto de las circunstancias, una mujer gana 100 pesos allí donde un hombre obtiene 130. Por ello, la promoción de la equidad de género no es sólo un fin en sí mismo, sino también un medio indispensable para la reducción de la pobreza. En promedio, a igualdad del resto de las circunstancias, una mujer gana 100 pesos allí donde un hombre obtiene 130.

Existen problemas sociales que no se solucionan sólo con una transferencia de ingresos. La política social debería focalizarse en cuestiones como la enfermedad de Chagas, la vivienda precaria, etcétera.

Junto al desarrollo económico debe encararse la construcción de una red de protección social permanente para la población más vulnerable, con la flexibilidad suficiente para expandir su cobertura toda vez que ello sea necesario.

Los altos niveles actuales de pobreza son la herencia de la política de ajuste "sin anestesia" de los años 90, agravados por la crisis de 2001

2002 y que han persistido a lo largo de la "década ganada". El desafío actual es conjugar el desarrollo económico con la reducción de la pobreza. La democracia, para sobrevivir, debe demostrar que es capaz de reducir y eliminar la pobreza. Como dijo el papa Francisco: "Los pobres no pueden esperar".

Economista y docente universitario. Ex director de Estadísticas Económicas del Indec

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