“Váyanse ustedes que tienen hijos”. Era colimba y se convirtió en el héroe máximo: enfrentó solo a cientos de ingleses

Oscar Poltronieri no solo recibió la mayor condecoración militar argentina por su honor en combate; también fue distinguido por el gobierno británico

LA NACIONMaría Nöllmann

Hacía frío y tenían hambre. Hacía más de un mes que los regimientos de infantería 4, 6 y 7 esperaban en las inmediaciones del Monte Dos Hermanas al enemigo. Desde el pico más alto, días antes, habían divisado varios helicópteros británicos cerca de la costa y sabían que en menos de una semana sus tropas llegarían adonde estaban ellos.

Las bolsas de comida, que en un principio recibían de manera diaria, habían dejado de llegar y los soldados sobrevivían robando ovejas de los corrales cercanos. Oscar Ismael Poltronieri, un colimba, de 18 años, era el encargado de achurar a los animales para después cocinarlos en una hoguera improvisada. Era un joven de campo; desde los 11, cuando se había marchado de su humilde casa, en Mercedes, había trabajado como peón en distintos campos, hasta que ingresó al servicio militar.

Fue durante su último día como conscripto, el 12 de abril de 1982, que le anunciaron, junto a sus compañeros, lo más temido: “Todo lo que aprendieron en estos meses lo van a poner en práctica en Malvinas”. Esa misma noche, los jóvenes y adolescentes subieron a un avión con destino a la guerra, iniciada hacía 10 días. “En el vuelo algunos lloraban. Teníamos mucho miedo”, recuerda Poltronieri, de ahora 60 años.

La avanzada de los británicos por el Monte Dos Hermanas, entre el 11 y el 12 de junio, fue más rápida de lo que esperaban. Primero cayó el regimiento 7 de La Plata. Después, el 4 de Monte Caseros, Corrientes. Por último, las tropas enemigas enfrentaron al regimiento 6 de Mercedes. Fue durante ese último combate cuando ocurrió el acto más heroico de la guerra. 40 años después, desde la mesa de su casa, en Mercedes, Poltronieri lo narra en primera persona y con la emoción intacta:

“Los ingleses pasaron a los dos regimientos anteriores y llegaron a donde estábamos nosotros, que éramos unos 120. Arriba, estábamos los tres de las ametralladoras: Carlos Rollheiser, mi amigo de la colimba; yo, un poco más abajo, y otro más. Empezamos a tirotear a las seis de la mañana. A Rollheiser se le trabó el arma en seguida. Se puso a acomodar la ametralladora y los ingleses lo bajaron. Uno de mis compañeros pega el grito avisando que había muerto. Cuando lo escuché, me dio tanta bronca que los quería bajar a todos. Los ingleses intentaban subir a donde estábamos nosotros. Y en ese momento les dije al subteniente Esteban Lamadrid y al sargento Tito Echeverría: ‘Váyanse ustedes, que tienen hijos’. Me quedé solo. Es que uno se tenía que quedar haciendo ráfaga de ametralladora para que los ingleses no pudieran avanzar. Mientras yo hacía eso, mi regimiento se iba. Pudieron hacer la retirada. Si yo no los hubiera retenido, a nosotros nos mataban a todos de atrás.

-¿Qué sentía en ese momento?

-Adrenalina. La ametralladora pesaba 10 kilos, pero en ese momento sentía como si tuviera solo un papel en la mano, o un celular. La movía y la cargaba como yo quería. Y eso es por la adrenalina. Si vos ves que te matan a un compañero y ves que pican balas por todos lados, sacás energía de cualquier lado. Después, cuando estás con la cabeza en frío, tranquilo, te das cuenta de la dimensión de lo que pasó.

-Además de adrenalina, ¿sintió miedo?

-Sí, miedo tuve en todo momento. No te puedo decir: ‘No, no tuve miedo’. Tuve miedo de morir, de ser herido. Gracias a Dios, no me pasó nada. Tuve un Dios aparte, porque las balas picaban por todos lados. Mis compañeros que se habían retirado me habían dado por muerto. Por suerte, en esa batalla solo murieron 9 de 120.

Los militares británicos filmaron la batalla. Fue a partir de ese video que las Fuerzas Armadas argentinas pudieron confirmar lo que Poltronieri les había contado a sus compañeros: que había enfrentado solo, con su metralleta, a un batallón de cientos de ingleses. Fue por esa actitud heroica que, meses después de la guerra, el ex conscripto obtuvo el mayor reconocimiento militar otorgado por la República Argentina: la Cruz de la Nación Argentina al Heroico Valor en Combate. Fue el único soldado conscripto vivo en recibir esa condecoración.

“No le quise decir a mi madre lo que había hecho”

-¿Cómo recuerda el regreso a Buenos Aires?

-Volvimos escondidos. Llegamos directamente a Campo de Mayo y al otro día nos trajeron a Mercedes en colectivo. Los únicos que nos recibieron cuando llegamos acá fueron las maestras con un montoncito de chicos. Por eso, siempre vamos a las escuelas y damos charlas. Porque sentimos que son los mismos chicos que en ese entonces nos estaban esperando. Después, empezaron a avisarle a nuestros familiares, pero nosotros ya estábamos ahí. Y llegaron dos tíos míos. Ahí me dijeron que mi madre estaba internada en el hospital, porque cuando se enteró de que habíamos llegado pensó lo peor, que yo no iba a estar, y se desmayó. Me fui directo para allá. La encontré media dormida. Cuando se despertó, me encontró a la par suya. Me la llevé a casa y estuvimos toda la noche hablando, tomando mate. Pero no le quise decir lo que había hecho, no quería que se pusiera mal. Se enteró después, cuando vino conmigo a la entrega de la medalla. El teniente Abella le dijo todo.

-¿Y su padre?

-Mis padres estaban separados. Él vivía en Roque Pérez, trabajaba en un campo allá. Y se enteró después, a través de la revista Gente. Un día, el patrón vuelve del pueblo con una revista y le dice: “Che, ¿este Poltronieri es algo tuyo? Y ahí mi viejo me vio. Él ni sabía que yo había ido a Malvinas -recuerda, intentando disimular las lágrimas-. El patrón le dio el día libre y lo trajo hasta donde yo estaba trabajando. Hoy lo tengo conmigo a mi viejo. Tiene 80 años y está en mi casa. Y está mejor que yo y que vos -dice, con una sonrisa.

“Estuve un tiempo vendiendo calcomanías en el tren”

-Más allá de la medalla, ¿se sintió reconocido cuando volvió?

-No. Al principio, no teníamos ni pensión. Y, además, no conseguíamos trabajo, porque no nos querían tomar en ninguna empresa. Íbamos a entrevistas y nos rechazaban porque pensaban que éramos unos locos de la guerra. Estuve un tiempo en un tren vendiendo calcomanías de Malvinas a colaboración, porque si les ponía precio, no me las compraba nadie. Tuve mucha suerte, porque un día Juan Carlos Mareco me encontró arriba del tren y me llevó a su programa de radio. Así, enseguida, me dieron trabajo en un tambo de La Serenísima. Pero al resto no le fue tan fácil: tengo compañeros que recién después de 25 años consiguieron trabajo.

-¿Y la pensión?

-Cuando estuvo Alfonsín, no existimos. El tema estaba encajonado en el Congreso. Durante su gobierno, hicimos una gran manifestación. La plaza de Congreso era un hormiguero de excombatientes, vinieron de todos lados. Cuando salió el papel ese, un mes después, pasaron a pagarnos 70 pesos por mes, que no era nada. Recién nos reconocieron durante el gobierno de Duhalde, que nos dieron la pensión de la provincia, y después en el de Kirchner, que nos dieron la pensión de Nación. Hoy me mantengo con esas dos pensiones y con mi trabajo en Campo de Mayo.

Poltrorieri vive junto a su esposa a unas cuadras del ingreso a Mercedes, en una casa pequeña construida en un terreno compartido. Estos últimos días, previos al 40 aniversario de Malvinas, han sido atareados, repletos de preparativos. Hace menos de una semana volvió de Neuquén, donde subió, junto a un grupo de excombatientes argentinos y un inglés, al volcán Copahue para rendir honor a sus compañeros caídos en combate. Tiene pocos días en Buenos Aires, porque el 2 viajará a Ushuaia para participar de un acto de conmemoración de la guerra.

“Recién acabo de pasar por el Concejo Deliberante para buscar esto -cuenta, mientras saca de una bolsa de plástico una placa de madera con inscripciones en blanco: ‘Aquí reside parte de nuestra historia. Poltronieri Jorge’-. Es para colgar en la parte de afuera de casa. Pero voy a tener que devolverla, porque se confundieron mi nombre, escribieron el de mi hermano”, dice, entre risas.

Volver a Malvinas, un “desahogo”

Poltronieri volvió a Malvinas dos veces después de la guerra. Hoy, si pudiera, estaría ahí nuevamente, asegura. “La primera vez que volví, en 2009, fue para filmar el documental “El Héroe de la Batalla de las Dos Hermanas”. Se me hacía una eternidad sin ir. Antes de viajar, tenía un nudo en la garganta. Quería estar allá ya. Hasta que no subí al avión que me llevó de Río Gallegos a Malvinas, no terminaba de creer que realmente estaba yendo. Lloré todo el vuelo.

-¿Por qué tenía tantas ganas de volver?

-Todos los veteranos de Malvinas tenemos algo en común: tenemos a nuestros hermanos esperándonos ahí. Entonces, cuando vamos para allá, nos desahogamos. Cada vez que vuelvo después de estar allá, lo hago con una paz enorme. El asunto es ir al cementerio e ir a los lugares en donde estuviste. Estás ahí y pensás: ¿Yo realmente hice todo esto? Y si, lo hiciste. Solo porque tenías adrenalina. Porque si tenés a una persona acá en frente y te dicen que la mates, no la matás.

-¿Qué dejó usted en Malvinas?

-Mi ametralladora. Está enterrada allá. La última vez que fui, fui a donde la dejé y uno me dice: ‘¿Por qué no la sacás?’ Yo le respondí que no la puedo sacar. Porque, si la saco, no la veo más, no me la van a dar. Si algún día en Malvinas flamea la bandera argentina, ahí la voy a poder sacar -dice-. En Malvinas también dejé a mi hermano, el soldado Rollheiser. Él era mi amigo, me escribía las cartas para mi madre cuando estábamos en la guerra. A cada acto de Malvinas que voy llevo una remera con su nombre.

“No hace falta saber leer o escribir para poner el pecho por toda la Argentina”

-El hecho de no saber leer y escribir, ¿le ha dificultado la vida?

-Sí, me ha complicado un poco. Pero hace poco estuve aprendiendo. Durante cinco, seis meses, viajé a Buenos Aires a aprender. Ahí había un teniente coronel que me había puesto una maestra. Pero el teniente coronel falleció y eso se terminó. Ahora conozco las letras, pero todavía me cuesta unirlas.

-Y, en la guerra, ¿también lo complicó?

-No. Porque no hace falta saber leer y escribir para poner el pecho por toda la Argentina. No hace falta leer y escribir para empuñar el arma y pelear por nuestra bandera. Nosotros juramos la bandera hasta morir, hasta perder la vida. Y por esa bandera nosotros fuimos. Todo lo que hice en la guerra lo aprendí mirando a mis maestros, que fueron desde los cabos hasta los tenientes coroneles.

-¿Qué enseñanza le dejó la guerra?

-Me dejó una enseñanza muy grande: que los que antes fueron enemigos ahora pueden ser hermanos. Yo tengo varios amigos ingleses, militares que vienen a visitarme. Hay un soldado, Mark Curtis, que vino a Argentina ya cinco veces. Una vez, vino acá, a Mercedes, a festejar mi cumpleaños. Hace pocos días, estuve en Neuquén con Geoffrey Cardozo -el militar inglés que enterró los cuerpos argentinos en Darwin-. Lo busqué por el aeropuerto y fuimos a subir el volcán Copahue para rendir honor a nuestros hermanos que quedaron en Malvinas, tanto argentinos como ingleses. Subimos juntos. Yo llevé una pechera con el nombre de Rollheiser.

-¿Es fácil ser amigo de quien antes fue un enemigo?

-La guerra ya está. Ya fue. Ninguno de mi familia vino a festejar el cumpleaños como vinieron estos soldados ingleses desde Estados Unidos. Goeffrey Cardozo, en Neuquén, me decía “hermano Poltro”. Yo me reía, no burlándome, sino para no llorar, porque tenía un nudo en la garganta de la emoción.

Poltronieri aún sigue en contacto con sus compañeros del Regimiento 6 de Mercedes. Además de hacer reuniones informales en sus casas, cada 12 de abril, los excombatientes se reúnen a comer locro y a recordar el día en que llegaron a Malvinas en el edificio de Gendarmería. “Acá, los veteranos de guerra estamos hermanados por las circunstancias de la vida, por haber sufrido lo mismo. La guerra me dejó hermanos del corazón”, dice.

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