Por qué los bostezos son contagiosos: las revelaciones de un nuevo estudio

Aunque se sabe que bostezar es “contagioso”, incluso en mamíferos, todavía hay poca evidencia acerca de los motivos de tal comportamiento. Para comprenderlo mejor, un grupo de investigadores pasó cinco meses siguiendo a dos manadas de leones que viven en Sudáfrica. Sus conclusiones dan una idea acerca de por qué sucede el extraño fenómeno.

Una de las autoras principales del estudio, Elisabetta Palagi, etóloga de la Universidad de Pisa, Italia, notó que los leones “se sincronizan entre sí” cuando bostezan. “Los datos mostraron una imagen clara: después de bostezar juntos, dos leones se involucrarían en un comportamiento altamente sincronizado”, dijo la científica.

El estudio, que se publicó en la revista Animal Behavior, encontró que la probabilidad de que un león bostezara era 139 veces mayor si acababa de ver a otro miembro de la manada bostezando, en lugar de no verlo.

Después de observar a los grandes felinos, los investigadores descubrieron que los bostezos espontáneos ocurrían principalmente cuando los leones estaban relajados, o entre la vigilia y el sueño. Esto sugiere que, al igual que los humanos, el bostezo puede usarse evolutivamente para enfriar el cerebro y aumentar el flujo sanguíneo.

Según Andrew Gallup, director del Laboratorio de Cognición y Comportamiento Adaptativo del Instituto Politécnico SUNY en Utica, Nueva York, el estudio parece apoyar la teoría de que el bostezo contagioso evolucionó para impulsar la vigilancia de un grupo de animales sociales, como lobos y chimpancés. El fenómeno, dijo Gallup, podría tener ventajas para el conocimiento y para la detección de amenazas.

No solo entre miembros de la misma especie que pueden ocurrir los bostezos contagiosos. Investigadores de la revista Frontiers in Veterinary Science captaron imágenes elefantes bostezando como respuesta a los bostezos de sus cuidadores.

Zoë Rossman de la Universidad de Nuevo México y su equipo pasaron dos semanas observando a los elefantes en Knysna Elephant Park, una instalación de rescate de elefantes en Sudáfrica. Se vieron tres elefantes bostezando en respuesta a los investigadores y se observaron nueve casos de bostezos contagiosos entre la misma especie.

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