Por qué las hortensias cambian de color y qué tan grande puede ser esta planta de jardín
Este arbusto ornamental originario de Japón se destaca por sus flores de colores vibrantes y por su capacidad de cambiar de tonalidad según el tipo de suelo en el que crecen
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Las hortensias son plantas muy apreciadas por su valor ornamental debido a sus coloridas y abundantes flores. Originarias de Japón y otras zonas de Asia como Corea y China, se han popularizado en jardines de todo el mundo gracias a su llamativo aspecto y la facilidad con la que pueden ser cultivadas en diversas condiciones. ¿Qué tan grande pueden llegar a ser y cómo cambian su color?
La especie más conocida, Hydrangea macrophylla, debe su nombre a dos palabras de origen griego: “hydros” (agua) y “angos” (tarro), que hacen referencia a su alta demanda de agua para crecer en condiciones óptimas, según Picture This. Además, el epíteto “macrophylla” se refiere a sus grandes hojas, uno de los aspectos más distintivos de esta planta. Sin embargo, el rasgo que más llama la atención en las hortensias es su capacidad de cambiar de color.
¿Por qué las hortensias cambian de color?
Uno de los aspectos más sorprendentes de las hortensias es su capacidad de mostrar diferentes colores de flores, que pueden ir del azul al rosa, pasando por tonos morados y blancos. Estos cambios están vinculados principalmente al pH del suelo.
De acuerdo con American Scientist, cuando el suelo es ácido, con un pH inferior a 5,5, las hortensias tienden a desarrollar flores azules. En suelos más alcalinos, con un pH superior a 6, las flores adquieren tonos rosados o rojos. En suelos con pH intermedio, los colores pueden variar en diferentes tonos de morado. Este fenómeno ocurre porque en suelos ácidos hay una mayor disponibilidad de iones de aluminio, que son absorbidos por la planta y reaccionan con los pigmentos en las flores, lo que genera los tonos azules. En suelos alcalinos, la falta de estos iones favorece la aparición de tonalidades rosadas.
El color de las hortensias también puede ser manipulado de forma artificial por los jardineros mediante la adición de ciertos productos al suelo. Si se desea intensificar los tonos azules, se pueden añadir compuestos que acidifiquen la tierra, como el sulfato de aluminio. Por otro lado, para obtener flores rosadas, es recomendable agregar cal agrícola para aumentar la alcalinidad del sustrato.
El tamaño de las hortensias
Una de las preguntas más frecuentes entre los amantes de las plantas es: ¿qué tan grandes pueden llegar a ser las hortensias? La respuesta depende de la especie y las condiciones de cultivo.
- Hortensia de hojas grandes (Hydrangea macrophylla): según American Meadows, esta especie puede alcanzar una altura de entre 1,2 y 1,8 metros. Se trata de una de las variedades más populares en jardines y es conocida por sus grandes racimos de flores. Las variedades como “Nikko Blue” pueden llegar a producir grandes flores de color azul intenso.
- Hortensia lisa (Hydrangea arborescens): esta planta puede crecer entre 0,9 y 1,8 metros de altura. Es famosa por sus grandes flores blancas, que pueden llegar a ser tan pesadas que a menudo inclinan los tallos hacia el suelo. Variedades como “Annabelle” son muy apreciadas por sus vistosas flores.
- Hortensia de panícula (Hydrangea paniculata): este tipo puede alcanzar alturas considerables, llegando hasta los 4,5 o incluso seis metros en condiciones óptimas. Las flores de esta especie suelen empezar siendo blancas y luego cambiar a tonos rosados o burdeos a medida que envejecen. Es común encontrarlas en forma de arbustos grandes o incluso pequeños árboles.
- Hortensia de hoja de roble (Hydrangea quercifolia): con hojas que recuerdan a las del roble, esta especie puede crecer entre 1,5 y 2,5 metros de altura. Es valorada no solo por sus flores, que cambian de blanco a rosado, sino también por su follaje, que adquiere un llamativo color rojo en otoño.
- Hortensia trepadora (Hydrangea anomala subsp. petiolaris): a diferencia de las más comunes, esta variedad es una enredadera leñosa que puede trepar hasta alturas de nueve o incluso 15 metros. Produce flores blancas a principios del verano y se adapta bien a la sombra parcial o total.
El ciclo de vida de las hortensias
Las hortensias suelen florecer desde la primavera hasta finse del otoño, aunque su periodo de mayor esplendor los meses de verano. Las flores crecen en grandes racimos en la parte terminal de los tallos, lo que forma las características “bolas” que han hecho famosas a estas plantas. Cada racimo está compuesto por pequeñas flores individuales.
Pueden ser de hoja caduca o perenne, dependiendo de la especie. En climas más fríos, la mayoría pierde sus hojas, mientras que en regiones cálidas es usual que mantengan su follaje verde durante todo el año.
Cuidados para un crecimiento óptimo de las hortensias
Para que crezcan en su máximo esplendor, es importante tener en cuenta algunas prácticas de cuidado esenciales:
- Riego: requieren de agua constante, especialmente en climas cálidos. Es crucial que el suelo se mantenga húmedo, pero bien drenado, ya que un exceso de agua puede pudrir las raíces. Picture This recomienda un riego cada 1-2 semanas.
- Fertilización: un fertilizante equilibrado puede ayudar a las hortensias a florecer de manera óptima. Si se busca influir en el color de las flores, se pueden utilizar fertilizantes específicos para acidificar o alcalinizar el suelo.
- Poda: deben podarse de manera regular para estimular un crecimiento saludable. Es recomendable realizar la poda al final del invierno o principios de la primavera, eliminando los tallos viejos y débiles.
- Protección en invierno: en zonas de inviernos fríos, es recomendable protegerlas con mantel o cubiertas para evitar daños por las heladas.
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