Este es el motivo por el que los perros se sacuden para secarse, según investigadores de Harvard

Cada vez que un perro se moja, ya sea por accidente o de manera intencional, lo normal es que se sacuda intensamente de un lado a otro para secar su pelaje. Si bien para los seres humanos ya es normal presenciar este hábito de los animales, según un estudio reciente, existen una serie de motivos neurológicos y genéticos que los llevan a tener esta respuesta involuntaria.

Esto fue descubierto por un grupo de investigadores de neurobiología del Instituto Médico Howard Hughes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard. En un artículo publicado recientemente en la revista Science, explicaron cuál es el mecanismo sensorial que desencadena el llamado “wet dog sake” (sacudida de los perros mojados, en español), tanto en caninos como en otros mamíferos con pelaje.

Durante años se creyó que los peludos que se sacudían simplemente buscaban eliminar el agua para mantener su calor corporal. Pero, de acuerdo con el estudio, las razones por las que lo hacen van mucho más allá. Los animales no se sacuden para mojar a quienes están a su alrededor o para vengarse de quienes los obligaron a bañarse, sino que se trata de una respuesta instintiva que viene desde el sistema nervioso de los mamíferos.

“Las sacudidas de los perros mojados son un comportamiento conservado evolutivamente observado en todos los mamíferos que sirve para eliminar el agua y otros irritantes de la piel peluda de la espalda y el cuello, una región de la piel que es en gran parte inalcanzable mediante la autolimpieza o el lamido”, explicaron los científicos en el artículo.

¿Por qué los animales peludos se sacuden?

Los investigadores detectaron que la sacudida no solo aparece cuando los animales están mojados, sino que también se presenta cuando sienten “los movimientos de insectos y parásitos y otros estímulos que desvían los pelos del vello”. Según pudieron determinar, las señales que los llevan a esta acción vienen del núcleo parabranquial del cerebro. Esta zona es la encargada de regular las respuestas sensoriales, ya que recibe las señales del resto del cuerpo.

Gracias al trabajo de los científicos, se logró mapear el recorrido de los circuitos neuronales que desencadenan la sacudida de los animales. De esta manera, lograron comprender cómo es que su sistema nervioso llega a generar esta respuesta de manera involuntaria. Además, lograron determinar si el movimiento se desencadena por la exposición al agua en sí o por el cambio de temperatura.

El enigma fue resuelto al colocar aceite de girasol frío en la espalda de ratones de laboratorio. Este estímulo no fue suficiente para generar la respuesta esperada en los roedores, por lo que se demostró que es la presión y no el frío lo que desencadena la sacudida para eliminar las sustancias molestas de la piel.

Tras el experimento, este grupo de científicos de Harvard concluyó que la sacudida del perro mojado es una reacción al tacto y no implica necesariamente una regulación de la temperatura corporal. Clarificado esto, la próxima vez que un perro se sacuda después de un baño y moje todo a su alrededor, recordá tener una reacción amable al respecto. El animal no busca molestar o irritar al humano, simplemente es una respuesta que lleva en sus genes.

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