Dietas BARF: esto es lo que tenés que saber antes de darles alimentos crudos a perros y gatos

Con el aumento del número de personas que conviven con una mascota, así como con los elevados costos de los alimentos concentrados para perros y gatos, cada vez más familias están optando por buscar alternativas para mantener saludables a sus amigos peludos sin que se vea afectado su bolsillo.

Una de las alternativas que está tomando mayor fuerza en el país son las dietas BARF o con alimentos crudos. ¿De qué se trata? ¿Cuáles son sus riesgos y beneficios? La Alimentación Cruda Biológicamente Apropiada (ACBA), conocida mundialmente como dieta BARF, se trata de ofrecerles a perros y gatos una alimentación lo más cercana posible a lo que estos animales podrían encontrar en la naturaleza.

Según Mario Bermúdez, especialista en nutrición animal, “si bien las mascotas llevan muchos años conviviendo con los seres humanos, ellos aún conservan ciertos instintos y características anatómicas, y necesitan nutrientes específicos que, en la mayoría de los casos, solo podrían encontrarse en alimentos crudos”.

El auge de este tipo de dietas en los últimos años se debió a la proliferación de información respecto a los posibles riesgos de los alimentos concentrados tradicionales y el alto costo de estos. Tal y como lo menciona Constanza Ardila, tutora de un Golden Retriever, “el concentrado tuvo 5 o 6 aumentos de precio el año pasado y la economía familiar se ha visto tan golpeada que recurrí a buscar algo que fuera bueno, pero que también estuviera a un precio accesible”.

Beneficios de la dieta cruda en perros y gatos

Explica el especialista en nutrición que “si bien la dieta BARF puede tener múltiples beneficios para las mascotas, es importante tener en cuenta que también puede implicar riesgos para la salud de los animales e incluso del ser humano”. Añade, “esta siempre debe ser recetada y formulada por un médico veterinario y debe corresponder a una valoración individual de la mascota”.

Los beneficios de la dieta BARF incluyen:

• Salud dental: al masticar y morder fibras y huesos, se estará eliminando la placa y el sarro de los dientes, y se evitará problemas como caries u otras enfermedades que pueden llevar a que el animal pierda piezas dentales.
• Digestión y absorción: al presentarse crudos o semicocidos, los alimentos tendrán enzimas, vitaminas y minerales, que favorecerán la absorción de nutrientes y el aprovechamiento de estos.

• Piel, pelo y huesos: la dieta BARF tiene altas cantidades de minerales como el zinc o el calcio, vitaminas como la biotina y ácidos grasos esenciales, lo que hace que las mascotas estén saludables por dentro y por fuera.
• Sistema inmunológico: que ayudará a prevenir enfermedades.
• Olor: usualmente los tutores se quejan por el mal olor de las heces de las mascotas, este está dado, principalmente, por la presencia de almidones de difícil digestión en el concentrado tradicional.
• Energía: los dueños que alimentan a sus mascotas con dietas crudas notan que sus mascotas se mantienen más activas, vitales y duermen menos.

Desventajas de la dieta cruda

A pesar de los múltiples beneficios, comenta Bermúdez, “existen peligros cuando se maneja la dieta BARF que no solo afectan al animal, sino también al ser humano”. Uno de los principales riesgos tiene que ver con una mala planificación de la dieta, lo que puede llevar a desnutrición por falta de alimentos esenciales o a sobrepeso u obesidad por exceso de otros.

Asimismo, recientes estudios han demostrado que este tipo de dietas implica un riesgo para la salud humana, ya que se pueden presentar casos de contaminación cruzada e incluso se encontró una alta presencia de bacterias como Salmonella spp. y Escherichia coli resistentes a antibióticos, lo cual ha llevado al retiro de por lo menos 20 de estos alimentos por parte de la Unión Europea desde el 2020.

Otros de los riesgos de este tipo de alimentación para mascotas son:

• Fracturas u obstrucciones: al contener huesos crudos o semicocinados, las mascotas pueden sufrir fracturas de dientes u obstrucciones intestinales, lo que puede llevar a una cirugía de emergencia.
• Evaluación periódica: “Las necesidades alimenticias de las mascotas van variando según la edad, el estado físico y de salud, y la cantidad de ejercicio que practiquen”, comenta Bermúdez, lo que hace que sea necesario reformular cada tanto la dieta del animal.

• Carnicerías: es importante comprar las carnes en lugares de confianza para que estén libres no solo de bacterias o parásitos, sino para garantizar que están libres de antibióticos, antiinflamatorios u otros medicamentos.
• Alergias e intoxicaciones: dentro de la dieta BARF se incluyen alimentos como huevos o frutos secos, los cuales pueden generar alergias en las mascotas o riesgos de intoxicación.
• Preparación: aunque actualmente están disponibles dietas crudas ya listas, algunos tutores prefieren prepararlas ellos mismos en casa, lo cual puede implicar tiempo y dedicación para comprar, preparar y almacenar adecuadamente.
• Costos: algunos ingredientes pueden tener precios elevados y el resultado final puede ser un alimento más costoso que el concentrado clásico.

Por Gabriel García - Médico veterinario

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