La sonda Juno hizo su vuelo más cercano a Europa, la luna de Júpiter
Los científicos esperan tener suerte y observar columnas de agua brotando de la superficie del satélite helado
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La sonda espacial Juno de la NASA hizo su sobrevuelo más cercano a la luna Europa, de Júpiter, en más de 20 años. Juno pasó a unos 357 kilómetros (222 millas) de la helada luna, que se piensa tiene un océano bajo una gruesa capa de hielo, lo que crea la posibilidad de vida subacuática.
Los científicos esperan tener suerte y observar columnas de agua brotando de la superficie de Europa, que tiene aproximadamente el tamaño de la luna terrestre. “Tenemos que estar en el lugar apropiado en el momento apropiado, pero si somos afortunados, es un jonrón sin dudas”, dijo el principal científico de la misión de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio, en una declaración.
John Bodi, vicejefe de misión del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, esperaba que la sonda pasara “muy rápidamente”, a una velocidad relativa de casi 23,6 kilómetros por segundo (15 millas por segundo). La NASA dijo que las imágenes tomadas por Juno estarán disponibles el viernes.
Las nuevas observaciones deberán ayudar al plan de la agencia para su misión Europa Clipper, a ser lanzada en el 2024. La Agencia Espacial Europea planea también encuentros cercanos con su sonda Juice, que será lanzada el año próximo.
La sonda previa de la NASA Galileo sigue teniendo el récord de acercamiento a la luna Europa, con un sobrevuelo a 351 kilómetros (218 millas) en el 2000.
Los tres misterios que busca develar la sonda Juno
La sonda Juno de la NASA hizo en la órbita de Júpiter en casi una década de misión y realizó descubrimiento extraordinarios sobre el planeta.
1-¿Cómo se formaron Júpiter y los restante planetas gigantes de nuestro Sistema Solar?
Según la agencia espacial estadounidense (NASA), esta misión ayudará a comprender “cómo se formaron los planetas gigantes y el papel que jugaron en la formación del resto del sistema solar”. Los planetas gigantes, también llamados exteriores o gaseosos, son aquellos que están situados más allá del cinturón de asteroides, es decir, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Júpiter fue probablemente el primero de los planetas en formarse alrededor del Sol porque contiene muchos de los mismos gases ligeros de los que está hecho el astro, hidrógeno y helio. Para estar compuesto principalmente de hidrógeno y helio, Júpiter se debió haber formado mientras había muchos de esos gases ligeros alrededor, es decir, cuando el sistema solar era joven.
2-¿Qué pasa debajo de su atmósfera?
La mitología romana nos relata que la diosa Juno era la esposa y hermana de Júpiter. En una ocasión, Júpiter se había enamorado de una ninfa llamada Io, y envolvió la Tierra con nubes espesas para que su mujer no pueda ver su infidelidad desde el Olimpo. Sin embargo Juno no se dejó engañar. Levantó el denso velo de nubes y pudo observar el engaño.
Los científicos esperan que la sonda Juno realice el mismo comportamiento y pueda atravesar la espesa nubosidad gaseosa para ver el comportamiento de su atmósfera baja, sus vientos, composición y temperatura superficial. Además, examinará el intenso campo magnético de Júpiter, medirá la cantidad de amoniaco en la atmósfera profunda y observará las auroras del planeta.
3-¿Cuánta agua contiene Júpiter?
Júpiter es un misterioso planeta. Uno de los elementos más interesantes y enigmáticos de la atmósfera de Júpiter es el agua. La sonda Juno quiere resolver el misterio de cuánta agua contiene el gigante gaseoso. Lo primero que se puede determinar con eso es si se formó en la misma posición del Sistema Solar donde se encuentra ahora o si lo hizo en otro lugar, lo que permitirá entender la historia de los otros planetas.
Otro de los aspectos interesantes es que la cantidad de agua hallada en Júpiter puede dar una idea de la que pudo haber durante la formación del Sistema Solar. Esos datos servirían de referencia para deducir de dónde pudo llegar el agua que permitió la aparición de la vida en la Tierra.
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