Encuentran un gusano depredador capaz de sobrevivir tras ser cortado en 300 partes

Un enorme gusano plano, que tiene una cabeza en forma de media luna, fue visto por primera vez en el estado de Virginia en Estados Unidos. Cuando los especialistas se toparon con este animal, pensaron que se trataba de una extraña serpiente.

Luego de algunos análisis, los investigadores identificaron al ejemplar invasor como una especie de planaria de origen asiático. El servicio de Gestión y Control de la Fauna de Virginia aseguró que el enorme gusano pertenece al género bipalium kewense.

"Identificamos miles de serpientes cada año. Pero el problema es que nunca antes habíamos visto algo así y no estamos seguros de si es una aberración de la naturaleza", señaló el portavoz de la agencia estatal norteamericana.

Según el diario Charlotte Observer, los especialistas indicaron que el animal medía entre 25 y 30 centímetros de largo, y más tarde determinaron que se trataba de una especie de planaria (gusano plano) procedente de la península de Indochina.

A pesar de ser originario de un área tan lejana, este animal se introdujo en el territorio estadounidense hace casi un siglo, pero nunca antes se había detectado en Virginia. Según la página web del Instituto de Especies Invasivas de Texas, hasta ahora la presencia de estos gusanos se había documentado en California, Florida, Georgia, Luisiana, Carolina del Norte, Carolina de Sur y Texas, estados situados más al sur que Virginia.

Los gusanos de este tipo son fáciles de identificar por su tamaño (miden hasta 30 centímetros de largo) y por su inusual cabeza en forma de media luna. Son depredadores especializados en lombrices, pero pueden alimentarse también de otros organismos.

Aunque son hermafroditas, es decir, que tienen órganos reproductivos tanto femeninos como masculinos, se reproducen de manera asexual, lo que puede explicar su capacidad de proliferar en regiones donde antes no habitaban.

Uno de los superpoderes de estos gusanos es su capacidad de regenerarse, ya que, incluso tras ser cortados en 300 partes, los fragmentos pueden producir un organismo independiente.

Este tipo de planaria fue introducida no solo en Estados Unidos, sino también en Europa, donde en Francia se tiene constancia de su presencia desde hace al menos 20 años.

"Son capaces de producir sustancias químicas que les dan un sabor desagradable para defenderse de los depredadores", afirmó el biólogo francés Jean-Lou Justine.

"Como depredadores invasivos, los gusanos planos gigantes probablemente sean una amenaza para la abundancia y la biodiversidad de los invertebrados del suelo", advirtió el investigador.

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