Una obra en China afectaría la rotación de la Tierra: qué dicen los científicos

La presa de las Tres Gargantas, situada en la provincia de Hubei, China, suscitó un debate inusual en la comunidad científica debido a su posible influencia en la rotación de la Tierra. Esta estructura monumental, diseñada para controlar inundaciones, facilitar el transporte fluvial y generar energía, se extiende por más de dos kilómetros y alcanza los 180 metros de altura. Desde su inauguración en 2014, se posicionó como la presa más grande del mundo, tanto por su envergadura como por su capacidad de contención.

El volumen de agua retenida en esta megaobra llevó a los investigadores a explorar sus efectos sobre la distribución de la masa terrestre, dado que esta influencia podría alterar, aunque de manera sutil, el movimiento de rotación del planeta. Un informe de IFLScience detalla que el desplazamiento de un volumen de agua tan considerable influye en el momento de inercia de la Tierra, un cambio que, a su vez, afecta su rotación.

Según el Huffington Post, “el desplazamiento alteró la distribución de la masa terrestre, impactando en su momento de inercia y, por consiguiente, en su rotación”. Estas afirmaciones se originan en un estudio de la NASA de 2005, en el que se investigaron los efectos del terremoto y tsunami de 2004 en el Océano Índico sobre la rotación terrestre. En ese caso, el movimiento de las placas tectónicas reconfiguró la masa del planeta y redujo la duración de un día en 2,68 microsegundos, lo que indica que cualquier evento que provoque desplazamientos masivos de agua o tierra puede afectar sutilmente la rotación.

El geofísico de la NASA, el Dr. Benjamin Fong Chao, ya había advertido en 2005 que la presa de las Tres Gargantas, con capacidad para contener 40 kilómetros cúbicos de agua, podría extender la duración de un día en aproximadamente 0,06 microsegundos. Además, el especialista sugirió que la construcción de la presa podría desplazar la posición del polo de la Tierra en alrededor de dos centímetros. A pesar de que estas variaciones son imperceptibles para la vida diaria, resultan relevantes desde el punto de vista geofísico, pues representan cambios originados por una estructura construida por el ser humano.

Adicionalmente, la actividad humana generó cambios en el planeta que también afectan su rotación, como el cambio climático. Este fenómeno altera la distribución de la masa terrestre y, en consecuencia, algunos científicos consideran que, de continuar este impacto, en un futuro cercano podrían necesitarse ajustes en los sistemas de medición del tiempo de alta precisión, como los relojes atómicos, para tener en cuenta lo que se denomina un “segundo bisiesto negativo”.

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