La NASA publicó una alarmante actualización sobre el tamaño del asteroide conocido como “destructor de ciudades”

Un nuevo informe de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) reavivó las alarmas en la comunidad científica internacional debido a que el asteroide 2024 YR4, apodado “el destructor de ciudades”, es más grande de lo que se estimaba inicialmente. Aunque su probabilidad de impacto con la Tierra se mantiene muy baja, los últimos datos revelaron un panorama más preciso sobre este cuerpo celeste que se acerca de forma peligrosa a nuestro entorno espacial más cercano, como lo es la Luna y otros planetas.

El asteroide fue detectado por primera vez el 27 de diciembre de 2024, por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), un programa de monitoreo de la NASA que opera desde Chile. Desde entonces, expertos del Centro de Planetas Menores y de la comunidad global de defensa planetaria estudiaron minuciosamente su trayectoria y características.

En las últimas horas, la NASA actualizó su informe con datos obtenidos a partir de observaciones del telescopio espacial James Webb, que permitieron estimar de forma más precisa el tamaño del asteroide. Según estas nuevas mediciones infrarrojas, el 2024 YR4 mide entre 53 y 67 metros de diámetro, es decir, casi lo mismo que un edificio de 10 pisos.

La estimación anterior, basada en luz visible captada por telescopios terrestres, calculaba su tamaño entre 40 y 90 metros. Esta nueva información permite estudiar los posibles escenarios en caso de impacto y, aunque el riesgo por ahora es bajo, las consecuencias potenciales de una colisión con un objeto de estas dimensiones serían devastadoras para una ciudad entera.

¿Cuál es el peligro de impacto?

Cuando se descubrió la existencia de este asteroide, los expertos alertaron sobre una “muy pequeña, pero notable” posibilidad de impacto para el 22 de diciembre de 2032. Sin embargo, con el correr de los meses y más datos disponibles, la NASA redujo considerablemente esa probabilidad a un 0,004%, lo que descartó un peligro inminente para la Tierra en el futuro cercano.

No obstante, el riesgo para la Luna aumentó y la probabilidad de colisión con nuestro satélite natural pasó del 1,7% al 3,8%. De producirse un impacto, los científicos aseguran que no alteraría la órbita lunar ni habría un peligro de destrucción masiva, aunque sí sería un evento de gran interés para la comunidad astronómica. Esto se debe a que sería la primera vez en la historia moderna que la humanidad se encuentran tan cerca de un fenómeno de esta magnitud.

El telescopio espacial James Webb, que monitoreará al asteroide durante todo el mes de mayo, también reveló datos sobre su composición. Según el Dr. Andy Rivkin, investigador principal del programa de Tiempo Discrecional del Director Webb, el comportamiento térmico de 2024 YR4 sugiere que tiene una superficie rocosa y carente de polvo fino, lo que podría deberse a su rápido giro.

“Estos detalles nos ayudan a entender mejor su estructura y a prepararnos en caso de que, en el futuro, otro asteroide de características similares represente una amenaza más concreta para la Tierra”, explicó el científico de la Universidad Johns Hopkins.

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