Hallazgo paleontológico: las inusuales huellas de dinosaurio que encontraron cerca de un río en Colombia
El animal vivió hace aproximadamente 130 millones de años, durante el periodo cretácico temprano, cuando la mayoría del territorio estaba cubierto de agua
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Un grupo de estudiantes y profesores de la Universidad de los Andes descubrieron las huellas de dinosaurio mejor conservadas de toda Sudamérica y África. Hasta el momento solo había rastros de esta especie en países de Europa como España e Inglaterra.
Se trata del dinosaurio herbívoro Iguanodóntidos, que vivió hace aproximadamente 130 millones de años, durante el periodo cretácico temprano, cuando la mayoría del país estaba cubierto de agua. Era un dinosaurio herbívoro que se caracterizó por medir casi 10 metros de largo. Tenía un pico córneo y no poseía dientes, sino muelas a los lados de la mandíbula. La investigación la llevó a cabo un grupo de estudiantes y profesores de Paleontología a mediados de 2017.
Fueron liderados por Leslie Noé, un profesor de la Universidad de los Andes. Entre los autores de la publicación, que quedó enmarcada en el libro Geology of Colombia en 2019, estaban la paleontóloga Marcela Gómez, el geólogo José Rodríguez y los, ahora egresados de geología, Alejandro Corrales y William Carantón. Sin embargo, el descubrimiento lo realizó Alejandro Corrales, en ese entonces estudiante de biología y geociencias. Alejandro visitaba Santa María, un municipio de Boyacá, cuando vio seis marcas impresas en una pared natural en el pozo La Calavera del río Batá.
Santa María es un municipio de gran biodiversidad. Según una publicación de la Universidad de los Andes, donde se narra la historia de las huellas que se convertirían en las mejor preservadas del país, para llegar a este destino se tienen pasar 14 túneles que atraviesan la Cordillera Oriental.
Durante la estancia del estudiante, un guía turístico le sugirió virar el pozo conocido como La Calavera, un lugar inmerso en un espeso bosque, reconocido por tener aguas turquesas. Al llegar se le señalaron las seis marcas en la pared, que tenían 30 centímetros cada una aproximadamente, de acuerdo con las declaraciones dadas.
“Inicialmente, se especulaba en la región que podrían tratarse de restos de plantas prehistóricas debido a su ubicación en una pared completamente vertical”, explicó Alejandro. Sin embargo, al sospechar que probablemente eran huellas de dinosaurio, decidió tomar unas fotos.
Al llegar a Bogotá, junto con su compañero William Carantón, decidieron mostrárselas a su profesor de paleontología Leslie Noé, quien las reconoció, efectivamente, como huellas de estas criaturas del pasado. “Cuando vi las fotos por primera vez, quedé totalmente sorprendido”, comentó.
Dinosaurios en Boyacá
En el capítulo que se publicó con la innovación, se dice que las huellas están preservadas en una superficie vertical sobre un profundo charco del río Batá. Los estudios mostraron que la especie pudo haber migrado de dos formas a Boyacá: pasando por la Península Ibérica debido a que el nivel del mar era superficial, poco profundo, o por una placa tectónica en la zona.
Los restos del dinosaurio del noroeste de Suramérica son raros y con pocas evidencias fósiles recuperadas en Colombia. Sin embargo, las seis huellas están muy bien conservadas.
William Carantón, uno de los estudiantes involucrados, explicó que “a partir de las huellas pudimos saber que se desplazaba a cinco kilómetros por hora, que pesaba alrededor de dos toneladas y tenía un largo de ocho metros”.
En el momento de verificar las fotografías del estudiante, se planificó un viaje a Santa María para obtener mediciones precisas y mejores registros. La idea era recopilar evidencias que permitieran determinar el tipo de dinosaurio, su tamaño y hace cuanto había vivido en, lo que hoy se conoce como, Boyacá.
Caratón narró que el acceso fue difícil, ya que no se había previsto nadar para cruzar el río. “Tuvimos que adquirir neumáticos de tractomula para utilizarlos como balsas y poder llegar a las huellas, porque se encuentran rodeadas de aguas muy profundas y no hay puntos de apoyo”, dijo.
Los cinco investigadores empezaron a revisar las mediciones, la literatura y los análisis comparativos de otros fósiles de esta época en Brasil, Argentina, Europa, África y América del Norte, que les dio claves de la identidad del dinosaurio responsable de las marcas.
Esta es la primera evidentica de un dinosaurio ornitópodo de gran tamaño en Colombia. Además, de que representa el primer hallazgo de la especie iguanodóntidos en América del Sur, al parecer, sus parientes solo se habían encontrado en territorio europeo.
Entre las conclusiones del estudio, se encontró que la especie se había dispersado desde la región llamada Laurasia del Sur, que corresponde a lo que hoy es Europa, hasta llegar a Gondwana, la masa de tierra donde se encuentra Boyacá en la actualidad.
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