Hallazgo: la momia de babuino reveló la ubicación exacta de una ciudad perdida en África

Los ADN de momias pueden ofrecer una infinidad de información para entender los comportamientos de las antiguas civilizaciones. Hace pocos meses, un grupo de investigadores utilizó la información del cuerpo momificado de un babuino para revelar las dietas de estos animales en sus primeros años de vida y, por ende, en qué zonas de África se alimentaron durante los primeros años de su vida. Sin embargo, el resultado podría ser la primera evidencia de que Punt, una ciudad africana que nunca fue identificable en el mapa, realmente existió.

En distintos textos egipcios se mencionó la ciudad de Punt, pero nunca fue encontrada en el mapa. No obstante, los babuinos se convirtieron en un elemento esencial para descifrar este enigma, ya que no se cree que se hayan originado en Egipto y, por ende, hayan aparecido en la ciudad perdida, en la cual se hacían todo tipo de comercios.

Los antiguos egipcios comerciaban con Punt por estos animales en 1550 a. C. Esta civilización era gran admiradora de los babuinos, porque los asociaban con el dios Babi, del inframundo, y con la deidad Thoth. A veces era representado con la cabeza de un babuino y para realizar ofrenda a los dioses, los momificaban. Además, los mantenían en cautiverio y les quitaban los dientes afilados para que fueran menos peligrosos, pero estos animales no surgieron naturalmente en Egipto.

En 2020, Nathaniel Dominy, primatólogo del Darmouth College, utilizó las moléculas de los dientes de momias de babuinos antiguos para revelar las dietas de los monos en sus primeros años de vida. El resultado arrojó que procedían de las actuales regiones de Somalia, Eritrea y Etiopía.

Este año, un grupo de científicos, con Gisela Kopp, genetista de la Universidad de Konstanz en Alemania, a la cabeza, llevaron adelante un estudio a través del ADN de la momia de un babuino para dar una aproximación más certera.

Kopp dialogó con WordsSideKick sobre la investigación. “Había historias que las obtuvieron de Punt, esta tierra legendaria y misteriosa”, señaló. En tanto, en el estudio manifestaron: “Este resultado, asumiendo la estabilidad geográfica de los clados filogenéticos, corrobora las historiografías grecorromanas al señalar a la actual Eritrea, y por extensión a Adulis, como una fuente de babuinos para los egipcios del Período Tardío”.

Luego continuó: “También establece una continuidad geográfica con los babuinos de la legendaria Tierra de Punt, dando peso a la especulación de que Punt y Adulis eran esencialmente los mismos centros comerciales separados por mil años de historia”.

Con respecto a este resultado, Kopp añadió: “Está cerca del antiguo puerto de Adulis (...) Tal vez el Punt anterior estaba en una ubicación similar a donde se estableció (más tarde) Adulis”.

No obstante, este reciente estudio se basó en una sola momia, por lo que al equipo de científicos les gustaría tomar muestras de varios monos más y obtener más información de más períodos de tiempo. Este se trata de uno de los primeros estudios de ADN antiguo en un primate no humano y un trabajo más amplio con otras especias podría revelar más datos sobre las importaciones del antiguo Egipto y su impacto en las poblaciones silvestres.

Cabe destacar que este estudio fue publicado el 28 de septiembre en la revista eLife. Para el mismo, lograron extraer ADN de un babuino momificado entre 800 a.C. y 540 a.C.

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