El pueblo que lleva más de 59 años con un incendio subterráneo: los habitantes cocinan sobre la tierra y el agua de los ríos arde

Wang Mantang, en el distrito de Changshou en Chongqing, China, es famoso en el mundo porque su suelo arde de manera continua desde hace más de 59 años. Los habitantes ya se acostumbraron a este modo de vida y se vieron beneficiados, ya que en invierno tienen calefacción gratis y durante todo el año pueden cocinar sobre la tierra sin problemas.

El fuego es parte de la cotidianidad de las personas de la pequeña localidad. Allí hasta los ríos arden y muchas veces es imposible extinguir las llamas. Es casi como un ritual en el que todos se congregan para calentar el agua, que según explican, en cinco minutos hierve.

Según una publicación de National Geographic, se mostró el ambiente en el que los ciudadanos de Wang Mantang desarrollan su vida. Hace 50 años la leña era cara y los fardos de pasto seco eran complejos de conseguir. Esta región del sureste de China era muy pobre y las posibilidades de calefaccionarse siempre fueron escasas.

Sin embargo, el incendio subterráneo que les provee calor gratis surgió hace 60 años, tras diferentes fallas humanas. Con la intención de extraer gas natural, una petrolera perforó un pozo en las inmediaciones del lugar, pero nunca explotó ese recurso, ni tampoco sellaron la fuga. Por ende, durante años ese combustible salió a la superficie y por actividades intencionales o provocadas por la naturaleza se incendió.

Cabe destacar que China produce carbón, petróleo y gas. Tiene importantes reservas en su territorio, pero en muchas partes se extendieron incendios subterráneos provocados de manera accidental. Actualmente, se estima que poseen 62 activos en el norte y se consideran algo normal. En ciertos casos no se teme por las causas a posteriori, ya que al acabarse el combustible el fuego se extinguirá. O eso suponen.

Sobre esta situación, la profesora de geofísica de la Universidad de Alaska en Fairbanks, Anupma Prakash dijo: “Normalmente, son similares y las causas de los incendios pueden ser diferentes. Una vez que se inicia el incendio, el problema es muy similar a nivel mundial”.

El peligro de vivir sobre un suelo en llamas

Los ciudadanos de Wang Mantang no comprenden los riesgos de permanecer sobre un suelo que está en llamas de forma constante. Si bien naturalizaron ese hecho, Prakash advirtió: “Cuando los incendios se producen bajo tierra, lo que hacen es literalmente devorar todo”. De ese modo se pueden formar sumideros y la tierra cede. Así, quienes estén presentes en ese momento, caerían hacia un pozo en llamas y la posibilidad de sobrevivir sería nula.

Además, la expulsión del gas natural hacia la atmósfera es una mezcla tóxica de otros compuestos, como monóxido de carbono, dióxido de azufre y polvo de carbón. “Es realmente insalubre. Imagínese inhalar eso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, todo el año”, insistió la experta.

Los incendios subterráneos activos en el mundo

El de Wang Mantang no es el único caso, ya que en casi todo el globo se ubican ciudades que arden completamente, siendo indiferentes a la temporada del año que se encuentren.

En Turkmenistán, la Puerta del Infierno atrae a miles de turistas para conocer un agujero en llamas que se inició en los 70 por un error humano y que desde ese entonces siempre permaneció así.

Centralia, en el estado de Pensilvania, en los Estados Unidos, es otro punto en el mapa que genera intriga y admiración, para los curiosos. Ese pueblo se encuentra sobre una antigua mina de carbón y en 1962, en conmemoración del Día de los Caídos, los habitantes encendieron un basural, como era tradición, y esto se expandió a una veta de carbón. Desde ese entonces, la tierra arde.

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