El increíble hallazgo de un fósil anfibio de más de 270 millones de años al que llamaron “rana René”
Los investigadores confirmaron que usaron ese nombre para acercar la ciencia que realizan a diario los paleontólogos en los museos al público general
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La “rana René” es uno de los personajes más recordados e icónicos de la infancia de muchos. Incluso, el 14 de noviembre de 2002, recibió una estrella en el paseo de la fama de Hollywood. Ese no es el único homenaje al anfibio de Los Muppets, ya que un grupo de científicos nombró a un fósil Kermitops gratus.
Si bien las familias latinoamericanas conocen a este títere verde como “rana René”, su nombre original es Kermit, the frog. Los investigadores combinaron el nombre del personaje con el sufijo griego ‘ops’, que significa cara. Todo junto significa ‘cara de Kermit’.
El 21 de marzo, dos paleontólogos del Museo Nacional de Historia Natural de los Estados Unidos anunciaron el descubrimiento del fósil de un anfibio de más de 270 millones de años. Fue recolectado originalmente en 1984 durante una expedición en Texas por el paleontólogo Nicholas Hotton III. Sin embargo, Hotton y su equipo recolectaron tantos fósiles en ese momento que solo pudieron examinar una fracción de ellos.
En 2021, Arjan Mann examinó algunos de estos fósiles y le llamó la atención un cráneo del tamaño de una moneda. Después, se asoció con Calvin So para observar con más detalle y descubrieron una nueva especie de anfibio prehistórico.
“Usar el nombre Kermit tiene implicaciones significativas sobre cómo podemos acercar la ciencia que realizan los paleontólogos en los museos al público general”, dijo So en el comunicado de prensa. “Debido a que este animal es un pariente lejano de los anfibios actuales, y Kermit es un ícono anfibio moderno, era el nombre perfecto para él”, explicó.
Los investigadores creen que ‘Kermitops gratus’ vivió en la Texas prehistórica hace más de 270 millones de años, durante una época conocida como el periodo Pérmico temprano. De acuerdo con USA Today, también, creían que la especie tenía un cuerpo parecido al de una salamandra y podría medir entre seis y siete pulgadas de largo.
“Kermitops nos ofrece pistas para cerrar esta enorme brecha fósil y comenzar a ver cómo las ranas y salamandras desarrollaron estos rasgos realmente especializados”, indicó So en el comunicado. Los investigadores esperan que su descubrimiento inspire a otros paleontólogos a revisar las colecciones de sus museos, ya que podrían encontrar nuevas especies.
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