El hallazgo científico en la cordillera de Los Andes que podría provocar un giro en el origen de la humanidad
Los expertos analizaron la evolución de los paisajes y las placas tectónicas de la región; fue así como llegaron a información sobre los procesos iniciales de la vida en la Tierra
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Un reciente estudio científico informó sobre la relación entre una nueva teoría sobre el origen de la vida y la Cordillera de los Andes. De acuerdo con los hallazgos, las formaciones geológicas de esta zona podrían contener información sobre los procesos iniciales de vida en la Tierra.
La investigación, publicada en Nature, habló sobre cómo los paisajes pasados impulsaron la evolución de la rica diversidad de vida del planeta.
“La idea de que los paisajes influyeron en la trayectoria de la vida en nuestro planeta tiene una larga historia, que se remonta a las narrativas científicas de principios del siglo XIX del erudito alemán Alexander von Humboldt”, escribieron los autores en un artículo para The Conversation.
Con el estudio buscaban resolver varios enigmas presentes de la biodiversidad, como la brecha de 100 millones de años entre la explosión de la vida marina y el desarrollo de las plantas en los continentes. Los investigadores realizaron reconstrucciones del clima y la tectónica en el pasado en un modelo informático. Luego compararon los resultados de las simulaciones globales con otras reconstrucciones de la biodiversidad marina y continental durante los últimos 540 millones de años.
“Por ejemplo, el ascenso muy temprano de los Andes a sus elevaciones modernas, en consecuencia, reduce precozmente el flujo de sedimentos en masa previsto durante el período Neógeno, mientras que la diversificación continúa aumentando”, escribieron en su estudio. También encontraron que las formaciones geológicas de los Andes, caracterizadas por sus paisajes extremos, probablemente proporcionaron un entorno único en el que se pudieron generar moléculas orgánicas. Estas moléculas habrían sido claves para el surgimiento de la vida en la Tierra hace miles de millones de años.
Las condiciones extremas, como la actividad volcánica, la alta radiación solar y los cambios drásticos de temperatura podrían haber favorecido las reacciones químicas necesarias para la creación de compuestos orgánicos esenciales para los primeros organismos. “En general, nuestros hallazgos sugieren que la diversidad de la vida en nuestro planeta está fuertemente influenciada por la dinámica del paisaje. En un momento dado, los paisajes de la Tierra determinan el número máximo de especies diferentes que los continentes y océanos pueden albergar”, escribieron los autores del estudio.
Los investigadores también añadieron que la biodiversidad siempre evolucionó al ritmo de las placas tectónicas. “Se trata de un ritmo incomparablemente más lento que el actual ritmo de extinción causado por la actividad humana”, concluyeron.
La teoría hidrotermal y la cordillera de los Andes
Otro estudio analizó la relación entre la teoría hidrotermal, una de las más aceptadas sobre el origen de la vida, y la cordillera de los Andes. Esta hipótesis plantea que la vida surgió en las profundidades oceánicas cerca de chimeneas hidrotermales. Estas aberturas submarinas habrían liberado moléculas ricas en hidrógeno, esenciales para las primeras reacciones químicas que dieron lugar a la vida.
“Los respiraderos hidrotermales son estructuras en el fondo del océano que presentan condiciones extremas. Hay calor extremo y presión extrema dentro y alrededor de estos respiraderos. Dado que la luz del sol no puede llegar a las profundidades de estas estructuras, tenía que haber otra fuente de energía para la vida temprana que pudo haberse formado allí. La forma actual de los respiraderos contiene sustancias químicas que se prestan a la quimio síntesis, una forma que tienen los organismos de crear su propia energía similar a la fotosíntesis, que utiliza sustancias químicas en lugar de luz solar para producir energía”, explicó la experta en ciencia Heather Scoville para ThoughtCo.
Sin embargo, el descubrimiento de formaciones geológicas similares en los Andes sugiere que este proceso también podría haber tenido lugar en entornos geotérmicos de alta montaña. Con su intensa actividad geotérmica, los Andes proporcionan un escenario natural ideal para estudiar cómo estas reacciones químicas podrían haber ocurrido en condiciones extremas. Este hallazgo impulsó nuevas investigaciones y algunos científicos consideran que podría desafiar las teorías convencionales sobre el origen de la vida.
Autor: Sofía Arias Martínez
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