Como nunca se las vio: así son las auroras boreales fotografiadas desde el espacio

Josh Cassada, el astronauta estadounidense de la NASA, y Koichi Wasada de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, cautivaron a sus seguidores en las redes sociales al compartir unas impresionantes imágenes de las auroras boreales desde una perspectiva única en la Estación Espacial Internacional, a unos 400 kilómetros fuera de la órbita de la Tierra.

En la instantánea, la aurora boreal se despliega sobre la Tierra como un manto resplandeciente, formando un escudo natural de colores vibrantes, donde destacan los tonos característicos de verde, rosa y púrpura que pintan el cielo.

La fotografía captura la belleza y la deslumbrante magnitud de este fenómeno natural y ofrece una visión extraordinaria de las luces danzantes que iluminan la atmósfera.

“Absolutamente irreal”, tuiteó Cassada en su cuenta de X, junto con la foto del acontecimiento que solo se puede observar en la región del Círculo Polar Ártico, como un recordatorio de la asombrosa conexión entre la Tierra y el cosmos, encapsulado en una imagen que deja sin aliento. Además de la majestuosidad de las auroras, la imagen revela las luces parpadeantes de las ciudades en el norte de Europa.

¿Qué son las auroras boreales?

Las auroras boreales son un fenómeno natural fascinante que se desencadena cuando partículas cargadas del Sol interactúan con la atmósfera terrestre. Estas partículas, originarias del viento solar, son guiadas por el campo magnético de la Tierra, canalizándolas hacia los polos.

Cuando estas partículas ingresan la atmósfera, colisionan con átomos de oxígeno y nitrógeno, generando un estímulo en sus electrones. Después de un tiempo, estos electrones liberan la energía absorbida en forma de luz, pintando los cielos con una danza vibrante de colores conocida como auroras boreales. Este espectáculo celestial es el resultado de una coreografía cósmica entre el Sol, la Tierra y su campo magnético, brindando una visión espectacular y mágica en los polos terrestres.

Los colores hipnotizantes de las auroras boreales están intrínsecamente ligados al tipo de átomo con el que las partículas cargadas del Sol colisionan. La tonalidad verde, la más común, surge cuando estas partículas interactúan con átomos de oxígeno. Por otro lado, el rojo ilumina el cielo cuando las partículas chocan con átomos de nitrógeno.

Este fenómeno, aunque observable en las regiones polares de la Tierra, se presenta de manera más impactante en noches oscuras y despejadas. Las estaciones ideales para disfrutar de este deslumbrante espectáculo son los meses de otoño e invierno, cuando las noches son más prolongadas y la oscuridad favorece la visibilidad de las auroras boreales.

Aunque generalmente las auroras se observan en latitudes más altas, existen excepciones. Cuando el Sol emite una eyección de masa coronal, especialmente grande, se pueden presenciar auroras en latitudes más bajas de lo común. precisamente fue algo de ello lo que provocó la aurora boreal que los astronautas captaron en los días recientes.

A medida que el Sol se aproxima al punto álgido de su ciclo de actividad de 11 años, estimado actualmente para el año 2025, las eyecciones de masa coronal (CME) se vuelven cada vez más frecuentes.

Aunque una llamarada solar excepcionalmente intensa tiene el potencial de desencadenar una tormenta geomagnética que podría interrumpir las comunicaciones por satélite y radio, así como causar daños en las redes eléctricas, actualmente no se percibe ninguna amenaza inminente en ese sentido.

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