Antes de que se tape: el truco más eficaz para limpiar la bombilla del mate

La bombilla es uno de los elementos fundamentales que se necesitan para el ritual del mate. Junto con el recipiente en sí, la tradicional calabaza curada, por ejemplo, el agua caliente y la yerba, el tubo metálico con un filtro en su extremo inferior juega un papel crucial en la ceremonia. Además de ser el conducto que lleva el sabor a la boca, la bombilla resulta también un objeto de significado cultural debido al gesto de compartirla, un símbolo de hospitalidad y camaradería. De ahí, queda clara la importancia de una limpieza frecuente para que nada sea un obstáculo que impida el placer de disfrutar de unos buenos mates entre amigos.

En sus orígenes, la higiene del tubo que usaban los guaraníes para tomar mate no era motivo de preocupación. Utilizaban cañas de tacuara finas con filtros improvisados que se pudrían enseguida debido a los residuos húmedos de la yerba, por lo que se trataba prácticamente de un elemento descartable que volvía a fabricarse cada vez que el anterior se volvía inservible. Igualmente, muchos decoraban sus cañas con diferentes técnicas artísticas.

La conquista española y la llegada de los jesuitas a la zona que habitaban los creadores de la bombilla mejoró la experiencia de tomar mate gracias a las modificaciones que los religiosos diseñaron para el artefacto. Cuando se familiarizaron con la bebida favorita de la comunidad guaraní y apreciaron sus beneficios, el tubo de tacuara fue reemplazado por uno de metal ligeramente curvo que, a diferencia de la caña recta, permitía absorber el líquido con mayor comodidad. Una versión similar a la actual que, debido a su material de larga duración, comenzó a requerir de cuidados de limpieza.

Una limpieza eficaz

Esas prácticas centenarias son las mismas que deberíamos realizar hoy con mayor frecuencia para evitar que la bombilla se tape porque acumuló demasiada suciedad. El uso diario y el paso del tiempo, sin una higiene adecuada, puede provocar la formación de hongos o bacterias. Por otra parte, la limpieza también afecta a la calidad del mate. Si la bombilla está sucia, los restos se mezclan con el agua y modifican el sabor de la infusión. Uno de los indicios más claros de la suciedad es el hecho de que la bombilla se va oscureciendo. Pero, afortunadamente, conocemos el método más eficaz para que cada sorbo continúe siendo delicioso.

Si bien los cepillos diseñados para limpiar bombillas resultan útiles, no son del todo eficaces, por eso, una limpieza en profundidad incluye también el uso de agua hirviendo y sal. En principio, para quitar la yerba superficial, se pasa el cepillo. Mientras tanto, en una cacerola lo suficientemente grande como para que permita sumergir la bombilla entera o sus partes, se coloca agua y se deja hervir.

Cuando esté hirviendo, se debe agregar un puñado de sal junto con el tubo metálico y se tapa para que la temperatura se conserve. Se deja reposar alrededor de cinco minutos. La necesidad de la limpieza se verá reflejada en el color del agua que se oscurecerá a medida que la bombilla suelta la yerba acumulada.

Una higiene todavía más profunda, que puede realizarse luego del procedimiento anterior, requiere del uso del cepillo con un detergente suave que llegue a los rincones más difíciles del artefacto. Lo importante es que luego de terminar con esta tarea, se enjuague con intensidad para que la bombilla no se impregne de aromas o sabores que puedan alterar el mate.

Como alternativa, el puñado de sal puede ser reemplazado por bicarbonato de sodio que tiene la capacidad de quitar suciedades difíciles y, a la vez, es un desinfectante eficaz. Por otra parte, vale un consejo para tener en cuenta cuando se elige una bombilla nueva: que el filtro no tenga agujeros demasiado pequeños. Este detalle evita que el tubo se tape con frecuencia y alivia las actividades de limpieza.

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