El alto precio que pagaban los súbditos romanos para que los dejen en paz

Una nueva traducción de una inscripción en griego antiguo del siglo II reveló el agradecimiento de un emperador romano por un extraño obsequio. Según se conoce ahora, el monarca aceptó grande sumas de dinero de una ciudad que estaba ansiosa por demostrar su lealtad.

De acuerdo a un artículo publicado en Live Science, durante una época de agitación política en el Imperio Romano, los habitantes de la ciudad de Nicópolis ad Istrum, en la actual Bulgaria, apoyaron a un hombre para que asumiera el trono. Sin embargo, el candidato fracasó, por lo que su población decidió enviar al emperador Septimio Severo 700.000 monedas de plata, como señal de apoyo.

En el año 198, el emperador Severo envió una carta a Nicópolis ad Istrumen, en donde acepta la donación. La respuesta real fue tan importante que la ciudad decidió grabar sus palabras en un monumento de piedra de tres metros de alto y uno de ancho. La obra pesa alrededor de dos toneladas.

La losa tallada fue hallada a principios del siglo XX por los arqueólogos, quienes descubrieron lo dañada que estaba. Incluso, algunos de los fragmentos estaban quemados. El monumento se almacenó en pedazos hasta finales de 2019, hasta que una subvención permitió a los científicos comenzar el proceso de conservación de siete meses.

Los especialistas restauraron la piedra, tradujeron la inscripción y recientemente la pusieron a disposición del público por primera vez, según explicó uno de los investigadores del proyecto a WordsSideKick.com. Una vez reparado el monumento, se instaló en el sitio Nicopolis ad Istrum, junto a una muestra de la traducción en búlgaro e inglés.

Se trata de un caso muy extraordinario, dado que son muy pocas las cartas escritas por emperadores romanos que sobrevivieron. En el escrito, Severo le dice a la ciudad que acepta su soborno, al que llamó una "contribución en efectivo", de acuerdo a la nueva traducción de Nicolay Sharankov, profesor asistente en el Departamento de Filología Clásica de la Universidad de Sofía en Bulgaria.

La compra de la "paz"

Nicopolis ad Istrum fue fundada por el emperador romano Trajano a principios del siglo II, y rápidamente se convirtió en un ciudad próspera, con interesantes esculturas y arquitecturas ornamentadas. Sin embargo, la situación se volvió potencialmente peligrosa cuando en 192 el emperador Cómodo fue asesinado.

En esa ocasión, cinco hombres compitieron por el trono y lo más probable es que la metrópolis ubicada en la actual Bulgaria haya apoyado a uno de los candidatos que perdió. Entonces, para redimirse y demostrar lealtad al nuevo emperador Severo, debió enviar un bien más que preciado.

"Es por eso que probablemente habían decidido escribir una carta al emperador, pidiéndole clemencia y llevándole la suma de 700.000 denarios (monedas de plata romanas) como regalo por su lealtad", explicó Chakarov. "El monumento recientemente restaurado es en realidad una respuesta del emperador Septimio Severo y su hijo Caracalla a los ciudadanos de Nicopolis ad Istrum. Ellos describen sus victorias y afirman que recibieron este regalo de personas que habían tomado 'el lado correcto'".

El emperador Severo estaba claramente complacido con el gesto de los ciudadanos, elogiando a la gente del pueblo por su "celo" y declarando: "Habéis demostrado con ello que sois hombres de buena voluntad y lealtad y ansiosos por tener una mejor posición en nuestro juicio sobre vosotros".

Pero el emperador no solo aceptó los regalos de dinero en su carta, sino también mintió sobre su procedencia. En la inscripción, Severo se describe a sí mismo como un heredero del emperador Marco Aurelio, quien gobernó desde el 161 al 180. Sin embargo, los antepasados de Severo procedían del norte de África. El monarca nació en la ciudad de Leptis Magna en lo que hoy es Libia, y no era pariente de Marco Aurelio, ni de la línea de emperadores que le precedieron, de acuerdo a la explicación de Sharankov. "Con esta carta, el emperador buscó legitimarse ante el pueblo", completó

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