“Este papel es mío”, dijo la actriz cuando leyó el guion. Su personaje encarna a una mujer que intenta destacar en la industria del espectáculo. Chazelle describe a Nellie como una fuerza de la naturaleza, que en cierto modo choca con todo lo que encuentra. “Representa el espíritu del oeste indómito del momento donde las viejas reglas quedaban afuera”, confiesa.

Es al comienzo de la película cuando conoce a Manny, un joven mexicano que llegó a la tierra prometida con sus mismos deseos. Entre desentendidos se entienden e incluso lo ajeno comienza a convertirse en lo más cercano a un hogar. El personaje de Nellie se inspiró en varias mujeres. Para empezar, en la joven Joan Crawford, que cambió su nombre por Lucille LeSueur al aterrizar en Los Ángeles.

Además, muchos rasgos del personaje de Nellie y varios vestuarios representan a Clara Bow, uno de los símbolos sexuales más famosos de esa época. El director también creó el personaje a partir de actrices del cine mudo que brillaron mucho y se apagaron pronto, entre ellas Jeanne Eagels, Alma Rubens, Lia LaPutti, Thelma Todd y Mary Nolan.

John Gilbert, Douglas Fairbanks y Rodolfo Valentino: esas son las vibes que transmite el personaje del galardonado Brad Pitt. Ellos son los principales actores de la época y el personaje de Jack Conrad es justamente la estrella de cine mudo más popular del momento.

Para volver a sorprender a sus espectadores con un nuevo trabajo, Pitt realizó su propia investigación: “Retrocedí al pasado y lo estudié. Observé mucho tiempo a Gilbert, Fairbanks y Valentino. Había un encanto genuino en su actuación”. “En las películas mudas no había un diálogo para explicar, en ocasiones sólo se mostraba una tarjeta con el título, así que la interpretación debía tener un estilo muy distinto al de nuestros días”.

En cuanto a Chazelle, comenta: “El hecho de que él diera vida a una estrella de cine de esta época fue primordial y hermoso. También nos dio algo para colaborar, pues la historia se convirtió en un lienzo donde él podía interpretar sus propias experiencias y mostrar la humanidad subyacente, la vulnerabilidad, la inseguridad”.

Y por último, Chazelle agrega: “Brad es uno de los pocos artistas actuales que te transmite la sensación de cómo podría haber sido una estrella de cine de la vieja escuela. Tiene esta especie de aura intemporal de un actor de esa época que expresa aparentemente sin esfuerzo. Esto es lo que ocurre con Brad, sobre todo en este punto de su carrera. No percibes el trabajo... es invisible e inherente. Es algo mágico que tiene él”.

Para darle vida a este personaje, Chazelle decidió que no sería una cara conocida para el público Hollywoodense. “El proceso de buscar a Manny requirió 18 meses; analizar múltiples videos de audiciones y por fin encontrar a Diego, después trabajar con él y con Damien para prepararlo hacia su primer papel en una película estadounidense fue quizá lo más emocionante y gratificante que he hecho como productora”, cuenta Olivia Hamilton.

Manny representa a todos los soñadores. “Es nuestros ojos y nuestros oídos. Él es nuestro punto de acceso y, a la larga, nuestra guía a través de la historia”, reflexiona Chazelle. Al igual que con el personaje de Nellie, éste también tuvo sus propias inspiraciones. Una de ellas fue René Cardona, un inmigrante cubano que en la década de 1920 ascendió hasta ser el ejecutivo del estudio de cine más joven en la ciudad. Más adelante, fue parte esencial en la Época de Oro del cine mexicano.

Por otro lado, también tomaron de referencia a Enrique Vallejo, otro inmigrante mexicano que comenzó su carrera como camarógrafo para Chaplin antes de convertirse en director y supervisor de producción. “Diego es un actor excepcional que incendiará el mundo cuando se estrene la película”, sentencia Margot Robbie.